卷十〇 列传四　萧颖达 夏侯详 蔡道恭 杨公则 邓元起

萧颖达传

　　萧颖达，兰陵郡兰陵县人，齐光禄大夫赤斧的第五子。少年时代喜欢斗勇讲义气，起家于冠军。兄颖胄，齐建武末年行荆州事，颖达也任西中郎外兵参军，俱在西府。齐朝末年多灾难，不能自保平安。适遇东昏遣辅国将军刘山阳为巴西太守，路过荆州，密令颖胄偷袭雍州。当时高祖已有所防备了。于是派遣颖胄的亲信王天虎用书信来疑惑他，山阳到达后，果然不敢入城。颖胄一筹莫展之时，连夜派遣钱塘人朱景思叫来西中郎城局参军席阐文、咨议参军柳枕躲在书斋筹谋划策。席阐文说：“萧雍州招兵买马，已非一日，江陵向来害怕襄阳人，他们因人多而不是对手，即使攻下了也必定不可控制，哪怕控制住了，到了冬天还是不被朝廷所容忍。现在如果杀了山阳，同雍州一起反叛，立天子以令诸侯，那么霸业可成了。山阳迟疑不定而不敢进，是不信任我。现在把天虎杀了送给他，那么他的疑虑便可打消。到时再来收拾他，是完全可以成功的。”柳枕也如此劝说。颖达说：“好。”等到天亮，颖胄对天虎说：“您与刘辅国相识，现在不得不借用您的头。”于是杀了天虎给山阳看。山阳大喜，轻装带领步骑兵数百人来到荆州。席阐文指挥士兵守在城门内，山阳的坐车刚过城门槛，城门随之关上，于是抓住并杀了他，将其首级送给高祖。且以奉南康王之议来告，高祖同意。

　　和帝即位，任命颖胄为假节、侍中、尚书令、领史部尚书、都督行留诸军事、镇军将军、荆州刺史，留下来护卫西朝。任命颖达为冠军将军。等到杨公则等率部队跟随高祖，高祖围攻郢城时，颖达在汉口聚集士兵，与王茂、曹景宗等攻打郢城，攻陷了。随高祖平定江州。高祖进驻江州，派他与曹景宗先率骑步兵进攻江宁，击破东昏的部将李居士，又攻下东城。当初，义师起义时，巴东太守萧惠训之子萧王贵、巴西太守鲁休烈不追随，举兵攻打荆州，在硖口击败辅国将军任漾之，在上明击破大将军刘孝庆，颖胄遣军拒之，而高祖已经平定江州、郢城，图谋建康。颖胄因认为自己官居上将，而不能抗拒制服萧王贵等，忧虑羞愧，闷闷不乐，暴发疾病数日而亡。州里把此事隐瞒下来，让字写得像他的人伪造假命令。等到萧王贵等人听到建康将要被平定，将士害怕四处溃散之时才发丧，和帝追赠颖胄为丞相。

　　义师起义之初，颖达的弟弟颖孚从京师出逃，庐陵人修景智暗地里带着他一起回到南方，到达庐陵，景智及族人灵祐为起兵，聚集数百人，屯驻西昌乐山湖。颖达听说后，借给颖孚符节，督庐陵、豫章、临川、南泉、宝安五郡军事、冠军将军、庐陵内史。颖孚率灵祐等进据西昌，东昏调遣安西太守刘希祖自南江入湖拒之。颖孚不能自保，率兵由建安复奔长沙，刘希祖追赶他，颖孚爬山越岭，仅一人得以幸免。途中粮绝，后因进食过饱而卒。

　　建康城平定后，高祖任命颖达为前将军、丹阳尹。上受禅，诏曰：“念功唯德，列代所同，追远怀人，弥与事笃。齐故侍中、丞相、尚书令颖胄，风格峻远，器宇深迢，清猷盛业，问望斯归。缔构义始，肇基王迹，契阔屯夷，载形心事。朕膺天改物，光宅巨宇，望岱观河，永言号恸。可封巴东郡开国公，食邑三千户，本官如故。”追赠颖孚为右卫将军。加颖达散骑常侍，以公事免。等到大论功赏时，封颖达为吴昌县侯，食邑一千五百户。不久为侍中，改封作唐侯，县邑如故。

　　迁任征虏将军、太子左卫率。御史中丞任日方上奏说：“臣听说贫穷时要视其所取，不得志时要视其所不为。为布衣时，穷居介然之行，尚可以激励上进磨练意志，使轻浮浅薄之人变得敦厚、诚实；何况贵族豪门之家，争鸡猪之利；穿华丽服装之人，接受商人的衣服。风闻征虏将军臣萧颖达启乞鱼军税，立即拘捕颖达管家彭难当到台辩问。列称：‘寻生鱼典税，先本是邓僧琰启乞，止于今年五月十四日。主人颖达，于时谓非新立，仍启乞接代僧琰，即蒙降许登税，与史法论一年收直五十万。’如其所供认的，则与传闻相符合，颖达便是主使者。

　　“臣谨案：征虏将军、太子左卫率、作唐县开国侯臣颖达，位列大臣，预闻执宪，私谒亟陈，至公寂寞。屠中之志，异乎鲍肆之求；鱼飧之资，不俟潜有之数。遂复申兹文二，追彼十一，风体若兹，准绳在哪里。陛下弘惜勋良，每为曲法；臣当官执宪，敢不直绳。臣等参议，请以见事免颖达所居官，以侯还第。”

　　有诏书赦免他。转任散骑常侍、左卫将军。马上复任侍中、卫尉卿。出为信威将军、豫章内史，加秩中二千石。在任上治理威猛，郡人都敬畏他。迁使持节、都督江州诸军事、江州刺史，将军如故。不久，征为通直散骑常侍，右骁骑将军。既然处境悠闲，就放纵于声色，又饮酒过度，身体因此受到伤害。

　　九年(510)，迁任信威将军、右卫将军。这年去世，年仅三十四岁。车驾临哭，赠给东园秘器、朝服一具、衣一袭、钱二十万、布二百匹。追赠为侍中、中卫将军，鼓吹一部。谥号曰康。儿子敏继嗣。

　　颖胄之子萧靡，袭封巴东公，位至中书郎，早卒。


夏侯详传

　　夏侯详，字叔业，谯郡谯县人。十六岁时，父亲去世，服丧期间因哀痛过度而伤害了身体。在墓前的茅屋中居住三年，曾有三只脚的鸟飞来栖在门上，大家都感到奇怪。服丧期满，刺史殷琰召去补主簿之缺。

　　宋朝泰始初年，殷琰以豫州反叛朝廷，宋明帝派遣辅国将军刘面力讨伐他，攻守一连数月，军民的危机感日益加深，殷琰准备向北魏求救。夏侯详劝阻殷琰，说：“今日之举，本来是要效尽忠节，若国家需要，便应归身朝廷，怎么可以投靠北面异域呢？况且魏军的驻扎之地近在淮水，一支军队不能测定去留，恐怕有所图谋。现在如果派使者去诚恳求和，刘面力必定厚相慰纳。如果不信，请允许我去充当使者。”殷琰同意。夏侯琰求见刘面力，说：“将军的包围如铜墙铁壁，刀剑如霜，城内将士，如同困兽。军民害怕被杀，都想投靠北魏。我之所以出城见您，是要表示忠心，愿将军弘扬旷荡之恩，垂霈然之惠，解围而退避三舍，那么都会相率而至。”刘面力同意了他的请求。夏侯详强调说：“务必慎重，当如您所言。我请求回去传达命令。”刘面力派他回到城下，他向城里人呼叫，传达刘面力之语。当天殷琰和其他人等都出了城，一州得以保全。

　　刘面力为刺史，又以夏侯详补主簿之缺。不久，出任新汲县令。治理有方，颇有独到之处。在刺史段佛荣管辖的范围内，堪称表率。转任治中从事史，仍迁别驾。历事八将，州将称之。

　　齐明帝为刺史时，夏侯详以其不俗的才貌得到齐明帝的器重。齐明帝辅政之后，令其出都，准备委以重任。每当邀请他及同乡裴叔业日夜晤谈时，他总是末略不酬。齐明帝以此事询问叔业，叔业转告夏侯详，详回答说：“不为福始，不为祸先。”因此对齐明帝有所冒犯。出任征虏长史、义阳太守。不久，建安戍被魏包围，齐明帝仍然委任夏侯详为建安戍主，带领边城、新蔡二郡太守，并督率光城、弋阳、汝阴三郡之众将士赴建安解危。夏侯详到达建安，魏军也向后撤退了。在此之前，魏在淮水设置荆亭戍，常常骚扰、掠夺老百姓，多次反攻也不能制止。夏侯详率精锐部队进攻，寇贼大败，全部弃城逃走。

　　建武末年，征为游击将军，出任南中郎司马、南新蔡太守。齐南康王治理荆州时，迁任西中郎司马、新兴太守，便道先到江阳。当时始安王遥光在京邑举兵，南康王长史萧颖胄还未来，中兵参军刘山阳已在州中，山阳副手潘绍欲谋反，夏侯详伪称和潘绍议事，当即在城门杀掉他，州府才得以保全。迁司州刺史，辞去其他职务。

　　高祖举兵时，夏侯详与萧颖胄一同追随。西台建立后，任命夏侯详为中领军，加散骑常侍、南郡太守。凡军国大事，萧颖胄参与决策的机会多于夏侯详。当高祖包围郢城而久攻未下时，萧颖胄派遣卫尉席阐文来到高祖军中。夏侯详献计说：“穷壁易守，攻取势必困难；顿甲坚城，为兵家所忌。实在应该弘大经略，询问、采纳群言，军主以下至于匹夫，都让他们献出自己的见解，掏出自己的谋略，择善而从，选能而用，不因人废言，不以多罔少。还必须估量我们的实力，估测敌人的军粮储备，侦探敌人的精神状况，再来权衡形势。如果敌人人多而粮少，应计算天数而围困他们；储备充足而兵少力弱，应聚集全部力量予以攻击。如果粮食充足，而且兵强马壮，不是进攻和困守就能使其屈服，这时应拿出金银财宝，实施反间计，使敌人的有才之士遭到排斥，愚蠢者相互猜忌，这也是魏武帝之所以完成大业的方法。如果这三条都未能起作用，应考虑变通，察看将士的精神状况，计算我方的军粮储备。如果因受到高尚品行的感召。四面八方都接受命令，受到仁爱之心的关怀，远近都来归附，金银布帛素有积蓄，粮食的运输颇为充足，于是可以围城固守，并延长时间，这也是王翦之所以打败楚国的方法。如果围守而不能最终让敌人投降，进攻未能攻下，施反间计不能顺利进行，金银粟米无人贮积，天下四分五裂，人心向背不可防备，那么就应重新考虑计策了。改变策略的基本要求，在于英明决断，其中的关键，非笔墨可以写出来，请让我向席卫尉详细解释，乞望采纳。”高祖高兴地采纳了。不久，颖胄去世。当时高祖的弟弟始兴王憺留守襄阳，夏侯详于是派人请来憺，共同商讨军国大事。和帝增加夏侯详的禁兵，可自由出入宫殿，夏侯详坚决地辞谢了。迁任侍中、尚书右仆射。不久，授使持节、抚军将军、荆州刺史。夏侯详又坚持让位于憺。

　　天监元年(502)，征为侍中、车骑将军。论功封为宁都县侯，食邑二千石。夏侯详多次辞让，非常恳切，于是改授为右光禄大夫，仍任侍中。拨给亲信二十人，改封丰城县公，县邑如故。天监二年(503)，夏侯详上表辞去官职，梁武帝诏令免去侍中，进特进。

　　三年(504)，迁使持节、散骑常侍、车骑将军、湘州刺史。夏侯详善于吏事，任刺史四年，为老百姓所称赞。州城之南临水处有峻峰，故老祖传，云：“刺史登此山则被取而代之。”因此历任刺史无人敢去。夏侯详在这里筑台榭，延揽僚属，以表损挹之志。

　　六年(507)，征为侍中、右光禄大夫，送给亲信二十人，未到任，授尚书仆射、金紫光禄大夫，侍中如故。路途染病身亡，时年七十四岁，皇上素服举哀，赠右光禄。

　　在此之前，荆府城局参军吉士瞻驱使万人疏通仗库防火池时，得到金革带钩，阴文雕镂，甚为精巧，上有篆文：“锡尔金钩，既公且侯。”士瞻，夏侯详兄长的女婿，侄女偷拿出来送给夏侯详，他高兴地佩带着，企望成年后大富大贵。


蔡道恭传

　　蔡道恭字怀险，南阳冠军人。父名那，宋朝益州刺史。

　　道恭年轻时宽厚且度量大。宋文帝治理雍州时，被召去补主簿之职，仍任员外散骑常侍。之后累有战功，迁任越骑校尉、后军将军。建武末年，出任辅国司马、汝南令。齐南康王据守荆州时，被推荐为西中部中兵参军，加辅国将军。

　　义军起义时，萧颖胄因道恭为旧将，素著威略，故专相委任，迁任冠军将军、西中部咨议参军，仍转司马。中兴元年(501)，和帝即位，迁任右卫将军。巴西太守鲁休烈等自巴、蜀兴兵攻打上明，帝派道恭持节，督西讨诸军事。驻扎在土台，与敌人会战，道恭以一支奇兵潜于敌后，一战而大破敌人，休烈等降于军门。凭功劳迁任中领军，固辞不受，出任使持节、右将军、司州刺史。

　　天监初年(502)，论功封为汉寿县伯，食邑七百户，进号为平伯将军。三年(504)魏军包围了司州，当时城中不满五千人，粮食仅能支撑半年。魏军的进攻，昼夜不息，道恭临机指挥抵御，进攻都被击退。魏军于是用大车载土，在四面一起前行，想用土填满护城河，道恭则在护城河内列艨冲斗舰严阵以待，魏人不敢向前。又暗中掘通道以放掉护城河的水，道恭派人运土堵塞通道。如此相持百余日，前后斩获不可胜计。魏军大造梯子向上冲，围攻一天比一天急，道恭在城内筑起土山，高二十余丈；又制作许多大长矛，长二丈五尺，施长刃，令壮士刺杀登上城头的魏兵，魏军非常害怕，准备撤退。恰在此时，道恭一病不起，他令人叫来兄长之子僧勰、从弟灵恩及将帅们，说：“我受国恩深厚，不能破灭寇贼，现在苦于疾病缠身，看样子不能支撑太久，你们应当以死守节，不要让我留有遗憾。”又令人取来所持的节仗对僧勰说：“秉命出疆，凭此而已，既然不能拿着它得胜返朝，那就要带着它去死，可与棺柩相随。”大家都痛哭涕零。当年五月卒。魏军知晓道恭去世后，进攻转急。

　　在此之前，朝廷派郢州刺史曹景宗率众赴援，景宗到达凿岘后，顿兵不前。至八月，城内粮尽，才陷入敌手。诏曰：“持节、都督司州诸军事、平北将军、司州刺史、江寿县开国伯道恭，器干详审，才志通烈。王业肇始，致力陕西，受任边陲，效彰所莅。寇贼凭陵，竭诚守御，奇谋间出，捷书日至。不幸抱疾，奄至殒丧，遗略所固，得移气朔。自非殉国忘己，忠梁并至，何能身没宋存，穷而后屈。言念伤悼，特兼常怀，追荣加等，抑有恒数。可赠镇西将军、使持节、都督，刺史、伯如故，并寻购丧木亲，随宜资给。”八年(509)，魏允许归还道恭遗体办理丧事，其家人用女乐交换，葬于襄阳。

　　儿子澹为继承人，死于河东太守的任上。孙子因早卒，封国撤销。


杨公则传

　　杨公则字君翼，天水西县人。父亲杨仲怀，宋泰始初年为豫州刺史殷琰的部将。殷琰反叛，辅国将军刘面力讨伐殷琰，仲怀力战，死于横塘。公则随父在军，年未弱冠，冒死闯入阵内抱尸号哭，气绝良久，刘面力于是命令归还仲怀的首级。公则把父亲装殓之后，徒步负丧归还乡里，由此名声大噪。历任官员外散骑常侍，梁州刺史范柏年任命其为宋熙太守，领白马戍主。

　　氐人李乌奴作乱，攻打白马，杨公则固守多时，矢尽粮绝，被氐贼俘虏，仍高声骂贼，乌奴以其为壮士，更予以厚待，邀请他一同共事。公则佯许却有图谋，阴谋泄露，单马逃归。梁州刺史王玄邈把他的事迹上表于帝，齐高帝下诏褒美。任晋寿太守，任内清洁自守。

　　永明年中，任镇北长流参军，迁任扶风太守，母忧去官，雍州刺史陈显达起用为宁朔将军，复领太守。不久，荆州刺史巴东王子响叛乱，公则率师前去讨伐。平定叛乱后，迁任武宁太守。在郡七年，无一担资产，百姓称好。升为前军将军。南康王治理荆州时，重新担任西中郎中兵参军。领军将军萧颖胄协同举义，以公则为辅国将军、领西中郎咨议参军，中兵如故，率军东下。当时湘州行事张宝积发兵自守，不知其所依附的对象，公则率军至巴陵后，仍回师南讨。参军驻扎在白沙，宝积害怕了，释甲以待。公则到达后，安抚收容并举，湘境于是安平。

　　和帝即位，授持节，都督湘州诸军事、湘州刺史。高祖率军驻扎在沔口，鲁山城主孙乐祖、郢州刺史张冲各据城未下，公则率湘府之众会于夏口。当时荆州的各路军马都受公则节度，即使萧颖达宗室的显贵亦隶属于他。累进征虏将军、左卫将军，持节、刺史如故。

　　郢城平定后，高祖命令各路军马即日俱下，公则受命为先头部队，直接偷袭柴桑。江州既定，连旌东下，直到京邑。公则号令严明，秋毫不犯，所在莫不信赖他。大军至新林，公则自越城移屯领军府垒北楼。与南掖门相对，曾登楼观战，城中遥见麾盖，用神锋弩射他，箭矢射透胡床，左右皆大惊失色。公则说：“差点射中了我的脚。”谈笑如初。东昏挑选勇士夜袭公则军营，军中受到惊扰，公则坚持躺在床上，徐命击之，东昏军才退。公则所率领的多是湘溪人，性格怯懦，城内对他们颇为轻视，以为容易得手，每次出兵侵扰，必先犯公则营垒。公则奖励军士，战胜、俘虏的敌人也更多。及攻破城池后，城内逃出的大多被剥夺，公则却亲率麾下，列阵于东掖门，护卫恭送公卿士庶，故出城者多由公则料理。晋号左将军，持节、刺史如故，还镇南蕃。

　　当初公则东下，湘部诸郡多未宾服，当公则返回州里之后，各屯聚者相继散掉。天监元年(502)，晋号平南将军，封为宁都县侯，食邑一千五百户。湘州寇贼作乱多年，民多流散，公则轻刑薄敛，不久，户口得以充实恢复。为政虽无威严之貌，但保证自己廉洁谨慎，因此为吏民所爱戴。湘中有竭尽家财用以行贿以求州职的习俗，公则到任后，完全废除此俗，所任用皆州郡大姓，高祖把这种方法颁于各州以为法。

　　四年(505)，征中护军，继任者一到，便乘二艘大船出发，赠送的礼物一无所取。仍迁卫尉卿，加散骑常侍。当时朝廷开始讨论北伐，因公则威名素著，到达京师，诏令他持节先屯驻洛口。公则受命之后身染疾病，对亲人说：“以前廉颇、马援因年老而被遗弃，而自己争取被任用。今国家不认为我朽懦，命作先头部队，比起古人，已知受到重用了。虽沿途要忍受疾苦，又怎能去推卸重任呢。马革还葬，这是我的志向。”于是勉强起身登舟。至洛口，寿春士女归降者数千户，魏豫州刺史薛恭度遣长史石荣与前锋交战，当时便杀掉石荣，向北追赶至寿春，离城数十里才返回。病逝于军中，时年六十一岁。高祖深切地痛惜他，即日举哀，赠车骑将军，给鼓吹一部，谥号为烈。

　　公则为人敦厚慈爱，居家笃睦，待兄长之子甚于自己的儿子，家财全部分掉。性好学，虽居军旅，也手不释卷，士大夫因此而称赞他。

　　儿子膘继承。因犯罪而封国被剥夺，高祖因公则为大功臣，特诏令庶长子緿继承，緿多次避让，历一年多才接受。


邓元起传

　　邓元起字仲居，南郡当阳人。年少时有胆有识，且臂力过人。性任侠，好赈施，乡里少年多归附他。起家于州辟议曹从事史，转任奉朝请。雍州刺史萧缅起用他为槐里令。迁任弘农太守、平西军事。当时西阳马荣率众沿江掠夺，商旅断绝，刺史萧遥欣派元起率兵讨伐平定了。迁任武宁太守。

　　永元末年，魏军逼近义阳，元起从郡里去增援。蛮帅田孔明依附于魏，自号郢州刺史，寇掠三关。阴谋袭击夏口，元起率精锐部队攻打他们，旬月之间，一连攻陷六城，斩获数以万计，其余寇贼皆四处逃散。仍然戍守三关。郢州刺史张冲监督黄河以北的军事，元起多次写信给张冲，要求撤军。张冲回信说：“足下在彼，我在此，表里之势，所谓金城汤池；一旦舍去，就会荆棘丛生。”于是上表于帝，任元起为平南中兵参军事。自此每战必捷，勇冠当时，敢死之士乐于为其卖命者有一万余人。

　　义师起事时，萧颖胄来信召请他。张冲待元起一向宽厚，其他将士却都惧怕张冲。当颖胄的书信到来之后，元起的部下大都劝他返回郢城。元起对部将大声说：“朝廷暴虐，诛戮功臣，小人得志，衣冠道尽。荆、雍二州同举大事，何患不克。况且我老母在西，岂容背本。若事不成，政受戮昏朝，幸免不孝之罪。”即日严明纪律率军返回。至江陵，任西中郎中兵参军，加冠军将军。率兵与高祖在夏口会面，高祖命王茂、曹景宗及元起围城，在九里筑垒，张冲屡战，大败，于是围城固守。

　　和帝即位，授假节、冠军将军、平越中郎将、广州刺史，迁给事黄门侍郎，移镇南堂西渚。中兴元年(501)七月，郢城投降，他以本号任益州刺史，仍充前锋，先平定寻阳。及大军进至京邑，元起在建阳门筑起壁垒，与王茂、曹景宗等合围，身挡锋镝。建康城平定后，晋号征虏将军。天监初年(502)，封为当阳县侯，食邑一千二百户。又晋号左将军，刺史如故，开始述职。

　　当初，义师起义时，益州刺史刘季连迟疑不定，等到听说元起将要到来时，才发兵拒守。事迹见于《季连传》。元起至巴西，巴西太守朱士略开门以待。在此之前蜀人多逃亡，至此才出来投奔元起，皆称起义以响应朝廷，其部下新旧共三万余人。元起在路上奔波的时间太长，军粮匮缺。有人劝说他：“蜀地法令懈怠，民多狡诈令人厌恶，若检查巴西一郡户口的登记情况，予以惩罚，所获必厚。”元起同意了。涪县县令李膺上谏说：“您前有严重的敌情，后无增援部队，山民开始附从您，摹仿我们的行为准备。如果刻薄地纠缠他们，他们必定不堪忍受。众心一离，即使后悔也来不及了，何必靠制造矛盾来救济部队呢？我请求出去解决粮源，不用担心供给不足的。”元起说：“好，一切委任于你。”李膺下去后，率地方富户送来军粮，马上便得到三万斛。

　　元起先派将领王元宗等，在新巴攻破季连部将李奉阳，在赤水攻破齐晚盛，军队驻扎于西平。季连开始固城自守。齐晓盛又在斛石攻破元起将领鲁方达，士众死者千余人，将士都感到害怕，元起于是亲率部队悄悄地进至蒋桥，离成都二十里，辎重留在郫县。季连再次派遣奉旧、晚盛率二千人，抄小道偷袭郫县，取得成功，军备全落入敌手。元起遣鲁方达率兵救援，失败而返，终不能克。元起放弃郫县，直接包围州城，三面扎上栅栏而一面挖上壕沟。元起出去巡视栅栏时，季连派精兵勇士偷袭他，将至麾下，元起下车持盾叱吓他们，士兵们不敢逼近。

　　当时益州地区兵乱日久，民废耕农，内外苦于饥荒，人多相食，道路不见行人，季连计穷。第二年，高祖派使者赦免季连之罪，允许他投降。季连当日便开城门放元起入城，元起送季连至京师。州城门一开，郫县才降。杀奉旧、晚盛。高祖论评平定蜀地的功勋，元起再次号为平西将军，增加封邑八百户，加上以前的二千户。

　　元起以乡亲庾黔娄为录事参军，又邀请到荆州刺史萧遥欣的老熟人蒋光济一并厚加款待，把州里的政务委任给他们处理。黔娄清廉，光济多谋，一并劝其行善政。

　　元起攻克季连后，城内的财宝毫不居为己有，勤恤民情，口不论财色。他本身善于饮酒，至一斛也不乱性，在这里也戒了酒。蜀人一致称赞他。元起舅子梁矜孙生性轻脱，与黔娄志向不同，于是向元起进言：“城中传言有三个刺史，你不感到难堪吗？”元起因此疏远黔娄、光济，治理的成绩由此受到损害。

　　任刺史二年，以母亲年老需供养为由求归故里，皇帝同意，征为右卫将军，以西昌侯萧渊藻代替他。当时，梁州长史夏侯道迁据守南郑反叛，勾引魏人，白马戍主尹天宝派使者快马报告于蜀，魏将王景胤、孔陵攻打东、西晋，并遣使告急，大家劝元起紧急救援。元起说：“朝廷在万里之外，援军不会很快到来，若寇贼侵淫，正要扑讨，统率三军的责任，舍我其谁？何事匆匆便救？”黔娄等人苦苦劝他，都不听。高祖也借给元起符节，都督征讨诸军事，救汉中，等到援军到达时，魏军已经攻陷了东、西两晋寿。渊藻将要到来时，元起稍加料理便交还装备，粮储器械，无一遗漏。渊藻入城，非常怨恨他，因此上书责其故意逗留而不忧军事，收州狱关押，在狱中自缢身亡，时年四十八岁。有司又弹劾削其爵士，诏令减掉一半封邑，于是改封为松滋县侯，食邑千户。

　　当初，元起在荆州，刺史随王起用元起为从事，别驾庾荜坚持不同意，元起怀恨在心。大军已经到达京城，庾荜在城内，非常害怕。当京城安定下来后，元起先派人去迎接庚荜，对人说：“庾别驾如被乱军杀掉了，我无以自明。”并厚礼相赠。少时又曾到他的西沮田舍，有沙门上门乞讨，元起问农人：“有多少稻？”回答说：“有二十斛。”元起全部施舍了，当时人们称之为大度。

　　元起初为益州刺史，路过江陵迎接其母，其母信道教，刚居馆，不肯出。元起拜请同行。其母说：“贫贱家儿忽得富贵，怎么可能保持长久，我宁死也不能与你共罹祸败。”元起到达巴东，闻蜀叛乱，让蒋光济卜筮，遇蹇，喟然叹曰：“吾岂邓艾而及此乎。”其后果然如卜筮所言。儿子邓鉴继承。

　　陈朝吏部尚书姚察说：“永元末年，荆州方未有衅，萧颖胄统领全楚之兵，首先响应义举，难道是天之所启，人惎之谋？不然，为什么响应依附的那么果断。颖达叔侄庆流后嗣，夏侯、杨、邓都享隆名，非常兴盛。详之谨慎忠厚。杨、蔡廉节，君子各有所取。”