卷三百二十八 列传八十七　李清臣 安焘 张璪 蒲宗孟 黄履 蔡挺(蔡抗) 王韶(王厚 王寀) 薛向(薛嗣昌) 章楶

蒲宗孟传

　　蒲宗孟，字传正，阆州新井人。中进士第，调任夔州观察推官。治平年间，发生水灾地震，蒲宗孟上书，斥责大臣及宫禁、宦寺。熙宁元年(1068)，改任著作佐郎。宋神宗看见他的名字，说：“是那个曾经上书谈水灾地震的人哪！”又召试学士院，用为馆阁校勘、检正中书户房兼修条例，进升为集贤校理。

　　当时三司下面新设置了提举账司官，这个官职俸禄优厚，地位关键，很多人都想得到。主管其事的执政将候选人名单上报皇上，神宗诏令将这个位置给了蒲宗孟。皇上派他察访荆湖两路，他上奏免去了辰、沅二州的役钱以及湖南的丁赋，偏远之地的人都很信赖他。吕惠卿制定手实法，但仍然允许受灾损失过半的地区可以不实施手实法。宗孟说：“百姓自己申报其家中之财产多少，官府为其登记注册，这样可以搞清楚长期以来混淆不清的地产而达到平均百姓劳役的目的，是一个非常好的法令。但却又规定受灾损失过半的可以不参与手实法的实施。我认为让百姓自己申报物产，这开始对他们就比较优厚，无所扰乱，又何必硬要等到丰收年月呢？希望皇上诏令有关官员，无论丰年或是灾年都要大力施行手实法。”皇上听从了他的意见，从此老百姓的负担就更加重了。

　　不久，同修起居注、直舍人院、知制诰。皇上又称赞他精通历史，很有史才，于是命他同修两朝国史，为翰林学士兼侍读。按照过去的规定，学士在服饰上只佩金带，宗孟为翰林学士后入朝感谢皇上的恩典时，皇上说：“学士之职位清淡而接近皇位，非其他官职可以比拟，但宫廷礼仪官员却未多加注意，在服饰方面都没有搞得很好。”于是准许他佩鱼袋，并以此为令，以后皆同此。枢密都承旨张诚一参与书局之事，颇为骄横，常以皇上之旨令要挟、胁迫朝廷官员。蒲宗孟拿张诚一所传之旨令到皇上面前对质，结果都不是那样，而往往是他借皇上之名假传的，因此蒲宗孟即叩头于皇帝前，一一陈述张诚一之罪状。皇上发觉蒲宗孟为人刚正不阿，想给以重用，即拜他为尚书左丞。

　　皇上在与朝中大臣谈话时，曾发出国无人才之感叹，蒲宗孟遂起而答道：“国家之人才多半被司马光之异端邪说影响坏了。”皇上沉默不语，紧盯着蒲宗孟，过了好久才说：“蒲宗孟却是没有受司马光的影响。不说别的，只就辞去枢密使之事而言，我从即位以来，还只看到他一个人这样做；至于其他的人，就算是强迫他调离，也不肯离开。”蒲宗孟听后，诚惶诚恐，觉得无地自容。仅仅过了一年，御史上书指责他沉溺于酒色以及建造府第超过了规定，即被罢知汝州。又过了一年，加升为资政殿学士，徙任亳、杭、郓三州。

　　郓州在梁山泺之间，历来都是盗贼出没之地。蒲宗孟到任后，即大加治理，就算犯了小偷这样轻微的罪行，也要挑断他的脚筋。这样盗贼虽然逐渐减少了，而所杀的人却也多得不可胜计。当他刚迁任河中时，御史即弹劾他施行刑法过于残酷，因此他被罢知虢州。次年，恢复其职，仍知河中。又徙任永兴军、大名府。蒲宗孟厌烦了频繁的易地调任，非常苦闷，因此请求再到河中任职。死时，终年六十六岁。

　　蒲宗孟性格严肃而崇尚奢侈，聚集了大量钱财，每天早晨要宰杀十头羊、十头猪，在房间里点燃三百支蜡烛。有人劝他节省一点，他非常不高兴，大怒道：“你是想让我坐在黑暗之中忍受饥饿吗？”他每天要进行很多种盥洗，分别有小洗面、大洗面、小濯足、大濯足、小大澡浴等等。每次都要几个婢女服侍，洗一次澡要用五斛澡汤。至于其他方面的享受就更是穷奢极侈了。蒲宗孟曾经写信给苏轼说：“我晚年学道很有收获。”苏轼则回信说道：“听说你的收获还很不小，但有二件事我不能不劝告你：一是仁慈，二是节俭。”这是针对蒲宗孟的过失而言的。


蔡挺传

　　蔡挺字子政，宋城人。中进士，调任虔州推官。任期满，因其父亲希言该当调往蜀州任职，蔡挺请求代替其父前往蜀，故授他为陵州团练推官。王尧臣任陕西安抚使，任命蔡挺为主管机宜文件的管勾文字。富弼出使辽国，上奏请求让蔡挺随从前往。到达雄州时，因与辽国的盟约有所改变，富弼即派蔡挺回朝禀告。仁宗想了解契丹的情况，召蔡挺于便殿询问，蔡挺当时还在为父亲服丧，遂听任他着孝服入殿。

　　范仲淹任陕西、河东宣抚使，上奏请任蔡挺为泾州通判，又徙任鄜州。河北盗贼极多，朝廷慎重选择各郡守人选，以蔡挺任博州知州。蔡挺到任后，饬令所属各县建立严格的保伍制度。蔡挺抓获了几名寄居当地的盗贼，不再追究他们过去的罪行，然后将他们补为属吏，让他们也来参加纠察盗贼，一有情况即赶紧汇报。此后，盗贼只要一出来活动就马上会被抓获。均衡博平、聊城二县税收，每年增加税收巨万。三司将他的方法在各地施行，大都增加了赋税。

　　任开封府推官、提点府界公事。主管六漯河的修整，他采纳李仲昌的意见，堵塞黄河商胡北流，引水入于六漯河。一天夜里，大坝决口，不计其数的兵士、役夫及各种设施被水冲走。因此之故，蔡挺被降职知滁州，有人认为对他的处罚太轻了，于是他又被削减俸禄，夺去官职。

　　过了几年，朝廷又开始起用他知安南军，提点江西刑狱，提举虔州盐。从大庾岭南下至广州，路途遥远荒凉，沿边没有什么居民，往返都没有什么荫蔽之处。蔡挺之兄蔡抗当时为广东转运使，于是他俩策划，让百姓在沿路两边种植松树，以便于赶路的人休息。江、闽二地的盐贼成百上千，成为各州县一大祸害。蔡挺即谕示盐贼，限制他们在一定时期内都缴出器甲，即免除他们的罪行，最后获得数以万计的兵器。官盐质量差而价格贵，盐贼的盐质量好而价格低，所以私自贩盐的人日益增多。于是蔡挺选派僚吏到淮地转输新盐，首先言明奖赏。在转输的新盐售出后，用官盐价与私盐价之间的差额来兑付奖赏，从此私自贩盐的贼党破散，积弊得以根除，每年增加了卖盐的钱四十万。

　　改任陕西转运副使，进升直龙图阁、知庆州，遂上书陈论战事攻守之大计。夏国人大举入边，蔡挺组织所有的边境民户入保联防，并戒令各砦不要出战。谅祚亲自率领数万军队进攻大顺，蔡挺估计大顺城墙坚固不易攻破，而柔远城墙不牢固，因此急派总管张玉率领精锐部队前去驻守。首先将铁蒺藜布置在大顺城旁边的水中，敌人的骑兵渡河时多被刺倒，他们大为惊讶，说水中有神在守护。过了三天，敌人都没有攻下城池，谅祚即督促其部队决战。蔡挺将手持强弩的弓箭手埋伏在城壕外，用箭射伤了谅祚，敌人不得已而退却。敌人转攻柔远，张玉率兵夜袭敌营，夏人惊慌失措，溃不成军，大败而去。环州的“熟羌”思顺带领全族投奔谅祚，作为向导。蔡挺得知此事后，即到处宣扬说思顺将要回来，并派人修好了他们的旧房舍，又派军队出城做出迎接的样子。谅祚果然怀疑思顺投奔他的诚意，将他毒死了。蔡挺在马练平修筑城墙为荔原堡，分遣三千羌人坚守。

　　神宗即位，加蔡挺天章阁待制、知渭州。他下令所有在籍的禁兵都必须归队，任何人不得隐瞒。建勤武堂，一天训导一次，军队的编制、组织及作战时的攻守之法都十分健全。另外在军队中选拔了一批精兵，遇有特殊情况，则将他们抽调出来，单独编成一队。军队的士兵常常是甲胄武器不离身，常备不懈，就像敌人来侵犯而时刻准备整装上阵一样。又将义勇兵分为五番，每番三千人，参照正规军队进行的秋季和春季的驻防，每年八月和正月二次集结，每次集结四十五天，而后散去，这样每年就节省钱粮等十三万多。清理出边境没有开发的土地和冒耕的田一千八百顷，将这些田招募人来佃种，以充实边境储备。取边民阑市蕃部田八千顷，以田中之收入供给弓箭手之用。又在定戎军修筑熙宁砦，开拓土地二千顷，招募三千士卒耕种守备。

　　据谍报人员告知，夏人集结于胡卢河。蔡挺出兵奇袭敌营，夏人溃败。又派军队分成几路跟踪追击，大肆扫荡敌部族。进升为右谏议大夫，赐金帛二千。夏人又侵犯各砦，环庆的军队无力抵御，蔡挺派遣张玉率领万余兵力前往，解除了环庆的危困。庆州军队发生兵变，蔡挺也派兵将其平息了，因而进升龙图阁直学士。大批精兵须迁徙营地，他们都不愿迁徙，想作乱，城里为之震动。蔡挺处斩了十九个作乱之首恶者，终于平息了叛乱，将他们迁徙到了新的营地。蕃部发生饥荒，将田抵押给弓箭手，过期则为弓箭手所有。蔡挺则将官府的钱贷给他们，每年利息为十分之一，后来此法逐渐变成少数民族、汉族之青苗、助役法。蔡挺又按照自己的设计制造了渡河大索以及兵器镰枪，都派上了用场。

　　熙宁五年(1072)，拜枢密副使。皇上询问蔡挺在泾原练兵的方法，并召各将领在崇政殿加以考察，觉得他的练兵方法很好，于是将他的练兵之法传达到各郡，作为各郡练兵的方法。河州人景思立战死，皇上于天章阁询问执政何人可以代替，蔡挺上前请命。皇上说：“这是件小事，没有必要来烦劳你。河朔形势吃紧，你应当到那里去。”契丹对云中之地提出异议，蔡挺请撤去沿边境一线的戍守部队，以向契丹表示无意于战事，接着又上书请将蕃兵、弓箭手、禁兵等混合编制，设置三十七将，皇上都采纳了他的意见。

　　熙宁七年(1074)冬，在殿中奏事，因病突发而倒在地上，后来皇上还亲自去慰问他，并赐给他药。罢为资政殿学士、判南京留司御史台。元丰二年(1079)死，时年六十六岁。死后，皇上赠他为工部尚书，谥号“敏肃”。

　　蔡挺诡谲而多智谋，城府很深，人们很难了解他的内心世界。当初为富弼、范仲淹的幕客时，曾多次将他们的秘密泄露给吕夷简。在渭州时间久了，觉得有点郁郁不乐，落寞无聊，于是寄情于词曲，发出“玉关人老”的感叹。皇上派宦官为使者前往渭州，蔡挺则将自己的心思让优伶唱给中使听，以便中使将他的意思告诉皇上。神宗知道后，非常哀怜他，这样才有拜他为枢密之举。


王韶传

　　王韶字子纯，江州德安人。中进士，调任新安主簿、建昌军司理参军。考试制科不中，即游历陕西，采访边境之风土民情。

　　熙宁元年(1068)，入朝将《平戎策》三篇进呈皇上，其大意认为：“西夏可以攻取。要想攻取西夏，应当先收复河、湟二州之地，这样夏人就有腹背受敌之忧。夏人近年攻打青唐，未能攻下，万一攻打下来，它必定会挥兵南下，大肆掠夺秦、渭二州，牧马于兰、会之地，切断古渭交通，征服南山的落后的羌人，西面构筑武胜城，时常派兵骚扰洮、河，那么陇、蜀各郡就都会受到威胁，瞎征兄弟他们能自保吗？就目前情况来看，口角氏子孙中，只有董毡稍能自立，瞎征、欺巴温等人，他们的势力范围都不超过一二百里，这么弱的势力能与西夏人抗衡吗？武威以南到洮、河、兰、鄯，都是过去汉代所辖的郡县，所谓湟中、浩亹、大小榆、木包罕等地，土地肥沃，很适合羌人各部生存。所幸的是现在各羌分裂，互不统属，正好将他们割裂开来，各个击破。一旦各部都臣服了，口角氏敢不归顺吗？口角氏归顺了，那么河西李氏就成为我掌中之物了。再说口角氏子孙中，瞎征的势力相对来说比较大，羌人各部都畏惧他，如果招抚他后，让他驻扎在武胜或者渭源城，以纠合宗党，统治部族，习用汉人之法，到那时夏人虽然强大，而不为我统治的也不过只有延州李士彬、环州慕恩罢了。如此行事，则对大宋有肘腋之助，而又可以使夏人各部相互孤立，不能连结在一起，这应当算是上策了。”神宗对他的话很感兴趣，召他询问具体方略，并任他管干秦凤经略司机宜文字。

　　蕃部的俞龙珂在青唐一带势力最大，渭源的羌人与夏人他都想加以节制。各将帅议论先对俞龙珂进行讨伐。王韶因为纠察边境之事，带领数骑直到俞龙珂的帐中，给他分析其成败胜负，当晚又留宿在那里。第二天早晨，羌人、夏人都派遣他们的一些重要首领随王韶东去了。很久以后，龙珂率领其部属十二万多人臣服大宋，这就是所说的包顺。

　　王韶又说：“渭源到秦州一带，良田弃置无人耕种的有上万顷。希望设置市易司，以求商贾之利，将经商所得拿来治理农田。”皇上采纳了他的意见，改任著作佐郎，仍命王韶提举。经略使李师中说：“王韶这样做是想侵占边境的弓箭手的田地，他又打算将市易司移到古渭，我担心秦州的麻烦事只怕会越来越多了，会搞得得不偿失。”王安石支持王韶的意见，为此罢免了李师中，其职位让窦舜卿代替，并且派李若愚对此事进行调查。李若愚到后，问王韶他所说的荒弃不耕的农田在哪里，王韶无言以对。舜卿仔细地检查，只发现了一顷田，这还是此地的主人被诉讼而没收的，后来又归还了。若愚上奏皇上说王韶所谓的荒田是谎报的，为此王安石又罢免了舜卿而任命韩缜。韩缜于是附会王韶，说他奏报的是事实，师中、舜卿都被贬谪，而王韶则升为太子中允、秘阁校理。后来将领郭逵上奏说王韶偷偷地贷市易钱，王安石认为他所说的证据不足，将他调任到泾原去了。

　　神宗志在收复河、陇，于是修筑古渭城，组建通远军，以王韶知军事。熙宁五年七月，派兵至渭源堡和乞神平，击败了蒙罗角、抹耳水巴等族。开始，羌人据守险要之地，一些将领打算将部队布置在空旷的平地，王韶说：“敌人如果不离开险要之地，我们只有徒劳而归。现在既然已涉入险要之地，就应当占领它，使它为我所有。”于是带领部队直趋抹邦山，与敌军对垒，并下令说：“谁要敢说退兵，就将他斩首。”敌军居高临下攻击，宋朝军队稍受挫败。王韶这时亲自披挂上阵，指挥部队反攻，羌人大败，他们将营房帐篷焚烧后撤退了，洮西大为震动。这时瞎征带兵渡洮河来援救，被击散的敌军又集结起来。王韶戒令部下将领由竹牛岭路出动，虚张声势，以牵制敌人，而暗地里让部队攻打武胜，与瞎征一首领瞎药等部相遇，双方激战，宋朝军队大败瞎药等部，遂进驻武胜，建为镇洮军。进升王韶为右正言、集贤殿修撰。接着又击走瞎征，降其部落二万人。更镇洮之名为熙州，划熙、河、洮、岷、通远为一路，王韶以龙图阁待制知熙州。

　　熙宁六年三月，王韶攻取河州，升迁为枢密直学士。原已归降的羌人又叛乱，王韶回军攻打。瞎征让叛乱的羌人据守河州，王韶进军攻下诃诺木藏城，穿越露骨山，向南进入洮州境内。洮州境内道路崎岖狭窄，部队只好弃马徒步而行。瞎征令其部下留守河州，而亲自带兵尾随官军，王韶奋力激战打败了瞎征，收复了河州。接着攻下宕、岷二州，叠、洮二州的羌人首领于是都开城投降。部队转战五十四天，跋涉一千八百多里，拿下五个州，杀敌数千人，缴获牛、羊、马数以万计。进升为左谏议大夫、端明殿学士。熙宁七年，回京入朝，又加封资政殿学士，赐府第崇仁坊。

　　王韶返回到达兴平时，听说景思立败于踏白城，敌人包围了河州，于是他又日夜兼程赶至熙州。熙州正加紧设防，他命令撤防。又从熙州挑选了二万兵力，以解河州之围。召集各部将领讨论怎样解围，都认为要直赴河州。王韶说：“敌人之所以围城，是因为他们有外援。现在他们知道我们要去直接解救河州，一定会埋下伏兵等着我们。而且他们刚刚打了胜仗，士气高昂，因此不能直接与他们交锋，而应当出其不意，去攻打他们仗以依靠的外援，这就是所谓‘批亢捣虚，形格势禁，则自为解’。”故王韶挥师直扑定羌城，攻破结河族，切断了夏国的交通。又进逼宁河，分兵几路进入南山。瞎征知道外援已绝，遂撤兵而去。

　　当初景思立兵败时，羌人之气焰又高涨起来，朝廷有的大臣议论要放弃熙河，神宗为之也寝食不安，多次诏令王韶须稳住，不要轻易出战。至此羌人大败，神宗欣喜万分。王韶返回熙州，指挥部队沿西山绕出踏白城后，焚烧敌人八千帐，瞎征投降，并被押送京城。拜王韶观文殿学士、礼部侍郎。资政殿学士、观文殿学士之衔被授给未尝执政的人，即是从王韶开始的。因其功劳很大，皇上特授给他的兄弟及两个儿子官职，前前后后共赐给他八千匹绢。没过多久，召他入京，拜为枢密副使。

　　熙河虽然名义上是一个路，而实际上没有什么租赋收入，军粮的供给全都要依靠其他的道。转运判官马王咸找了一些官吏问其具体缘故，王韶于是很不满，想罢免马王咸，因王安石庇护马王咸，才未能如意，他也因此与王安石产生了矛盾。王韶多次以母亲年迈为由，上书请求辞官回家，皇上即让王安石极力挽留他。

　　安南之役，王韶说：“决里、广源的建置，我以为乃是贪图虚名而忘记了实际上所带来的损害，当朝执政还认为我在进行讥讽。当举事之初，我据理力争，想节用民力，节省财政开支，但各位官员都不愿听，以至于拿熙河之事来指责我。我本来的意思是不想使朝廷受到损失而可以到伊吾卢甘，所以最初就不想将熙河作路，河、岷作州。现在我与大家的意见不同，如果还不引退，一定不会为大家容纳。”王韶本是带兵驻守、开发边境的武将，这时刚一跻身于政坛，就将屡用兵事、劳力费财的错误归于朝廷，神宗很不高兴，所以将他贬去知洪州。王韵因在谢恩表上颇多怨言，又被降职知鄂州。元丰二年，复其原职，仍然知洪州。元丰四年，因生毒疮疽而死，时年五十二岁。赠他为金紫光禄大夫，谥号曰“襄敏”。

　　王韶自小就没有了父亲，是一个孤儿。他非常善于用兵，极有谋略。每当带兵出去作战，他都事先把部下各将领召集起来，告诉他的作战计划，然后再也不过问了，而每次战斗都能取胜。有一次夜晚，他在帅部帐中睡觉，部队前锋与敌人发生遭遇，双方发生激战，箭石如雨，杀声震天，军部那些侍者都颤抖不已，而王韶仍安然酣睡。在鄂州任上，设宴待客，当家中姬妾奏乐给客人听时，客人张缋酒醉后拉着一位姬妾想拥抱她，姬妾痛哭流涕，将此事告诉了王韶。王韶慢悠悠地说：“我叫你们出来，就是要你们让客人高兴，怎么能够这样，让客人扫兴呢？”于是用大杯罚姬妾喝酒，他自己仍然谈笑风生，好像没发生这事一样，人们都佩服他有涵养，有肚量。王韶所结交的朋友多是楚人，他们都依附王韶以求仕途。王韶将他们分别荐给手下的将领，这些人中有的残杀已经臣服的羌人中的老人弱者，将首级献上以邀功。王韶晚年言语失常，像得了癫狂病。生毒疮以后，毒疮溃烂，甚至可以看见五脏六腑，这大概是杀人太多的征象吧。他有十个儿子，其中以王厚、王肕最突出。


王厚传

　　王厚字处道。小的时候即随父亲居于军中，因此对羌人的情况非常熟悉，累官至通直郎。元祐年间，皇上决定放弃河、湟二地。王厚上疏极力劝阻，认为不能放弃，并且亲自到政事堂陈述，他的意见没有被采纳。绍圣年间，用荐者换礼宾副使、干当熙河公事。

　　正好遇上羌族首领瞎征、陇拶争权，河州守将王赡与王厚一起上书请出兵收复失地。元符元年六月，率兵出塞。七月，攻下邈川，降服了瞎征。九月，兵临青唐，陇拶投降，于是收复湟、鄯。皇上下诏赐陇拶姓名叫赵怀德，进升王厚为东上阁门副使、知湟州。不久羌族的其他部落叛乱，聚合兵力攻打王厚，王厚力不能敌。朝廷估计湟、鄯二州难以守住，遂将这二个州给赵怀德了，并贬王厚为右内府率，又贬为贺州别驾。

　　崇宁初年，蔡京又开启边关，恢复了王厚以前的职位俸禄，这时羌人多罗巴拥戴怀德的弟弟溪赊罗撒出来，谋划复国。怀德很害怕，逃到黄河以南，但仍被各部落抓获，挟持他以统率各部。朝廷担心羌族各部会受煽动而纠合在一起，遂任王厚为洮西安抚使，以安抚洮西，又派遣内客省使童贯与他一同前往。多罗巴知道朝廷军队即将到达的情况后，即纠集各部以对抗。王厚对外宣扬将军队驻扎下来，却暗地里命令部队前进，这样羌人警戒逐渐松懈，于是王厚与偏将高永年分兵两路前进。多罗巴的三个儿子带领数万人分别据守住险要之地，王厚领兵进击，破关斩将，将他的二个儿子杀了，只有小儿子阿蒙被乱箭射中而逃走了。其小儿子阿蒙在逃跑途中遇上了多罗巴，接着二人一起逃遁。于是攻下了湟州。王厚也因战功卓著而进升威州团练使、熙河经略安抚。

　　崇宁三年四月，王厚率领大军进驻湟州，命令高永年带领左军沿宗水北上，别将张诫带右军出宗谷往南，他自己则带中军前往绥远，计划在宗哥川会合。羌人则将军队布置在濒临宗水，倚靠北山的地方，溪赊罗撒筑黄屋，树大旗，在高处指挥军队进攻。敌人望见王厚中军的旗号，遂争相攻来。王厚麾下的游骑登山攻击敌人的背后，他自己亲自率领手持强弩的弓箭手从正面迎击敌人，最后羌人大败而逃。右军渡水攻击，当时大风从东南方面刮来，吹起的沙粒遮住了敌人的眼睛，敌人看不见，又大败而逃。在这场战斗中，右军斩敌首四千三百多，俘获三千余人。罗撒仅一个人骑马逃脱，他的母亲龟兹公主与各敌首领打开鄯州城投降。王厚估计罗撒必定会逃到青唐，打算连夜追赶，童贯认为来不及了，于是停止了追赶。等后来军队到达青唐后，才知罗撒在青唐留宿了一个晚上才走，为此童贯后悔不已。王厚率大军前往廓州，羌人首领落施军令结带领部众归降，宋朝大军进驻廓州。破格提拔王厚为武胜军节度观察留后。

　　次年，罗撒又带兵来犯，高永年战死，原来已经归降的羌人焚烧了大通河桥，又响应罗撒而叛乱，边境大震，烽火再起。王厚因逗留延误军机，被降为郢州防御使。不久，赵怀德想降顺大宋，却又犹豫不决，王厚写信劝说他，使他终于归降，于是恢复了王厚原来的官职。入朝，任职提举醴泉观。死去，赠为宁远军节度使，谥号曰“庄敏”。


薛向传

　　薛向，字师正。以祖荫任太庙斋郎，又为永寿主簿，权京兆户曹。有一个胡商带了二箧银子，又拿出了枢密使王德用的信，说是给他弟弟的。薛向当时正好监税，对这事感到怀疑，说：“哪里有大臣要寄家书而委托胡人的呢？”遂把胡商抓起来审讯，果然是假的。

　　任邠州司法参军。夏人反叛，秦州修筑城垒以御敌，这时侍御史陈洎巡察边境，薛向找到陈洎，向他面陈了修城的三大害处，说：“现在大肆修城筑垒，官吏带人到处砍伐树木，无论是街巷里还是田地里皆不能幸免，百姓皆不敢申诉。如果是迫不得已，就暂时修葺好边防城市。函关是秦州东部的要塞，现在却要在西边设防，这是想放弃关内吗？三司借贷龙门富裕人家的钱，以大宋上百年的盛世大国，一有危警，就借贷百姓的钱，是不道义的。”陈洎将其意见反映上去，皇上都听从了。邠州知州贪得无厌，想无故地找事以达到目的，因此即下令修子城，在市内树立表坊。这要拆掉很多民房。他的目的就是希望得到居民的贿赂。对此薛向据理反对，最后才停罢了。

　　监掌京师榷场事务，因治理得好，连续几年超额交纳了缗钱，朝廷提高了他的俸禄，而他都转给了他的哥哥。三司判官董沔提议改变河北的便籴法，实行钞法，即官府以后购买民间的粮时直接兑付钱钞。薛向说：“如果这样做，则都内的钱就不够了，茶、盐、香、象等也将更加卖不出去了。”主管机关同意董沔的意见，过了不久边关因为没有钱而无法购买粮草了。因此董沔被罢官。

　　任薛向为鄜州知州。发生水灾，大水浸漫了鄜州城，淹没了大量房屋，溺死了无数的人。戍守延安的鄜州士兵要求归家探视，没得到批准，结果这些士兵都逃跑了。那些家人全被淹死了的士兵聚集起来，图谋做盗匪，听到这个消息后老百姓大为恐慌。薛向派官员开导那些士兵说：“冒犯法令以赴急难，这是人之常情，而不让你们回家探望亲人，这是将领不知道变通的错误。现在赦免你们擅自逃跑之罪，快回去掩埋被溺死的亲人的尸首吧。”那些想做盗匪的士兵都哭了，并感谢薛向赦免了他们的罪过，这样鄜州全境才安定下来。

　　薛向又陈述河北便籴法的弊端，认为：“度支部每年要花费五百万缗钱在籴买粮草上，而所买的东西实际上只值得了一半的钱，那另外的利润都被商贾赚去了。现在应当加以整顿权衡，遇到谷物贵的时候，则官府从澶、魏之地买进，然后运到边境；青黄不接时，则将谷物按当时的买入价卖给民众，以救民乏；军粮有剩余的，则仓库就收进。按照这个办法施行，粮食就再也不会缺乏了。”朝廷按照薛向的意见，在大名府设置了便籴司，任命薛向为提点刑狱并兼管便籴司。武强有盗匪杀人后逃跑了，尉胡乱逮捕平民强迫他们认罪。薛向审问他们后发现他们是被冤枉的，就把他们释放了，共放了六个被冤屈的死囚犯。

　　入京任开封度支判官，权陕西转运副使、制置解池的盐。盐足够食用十年，而每年仍然要征调数千人服役，薛向上奏将这些都停罢了。兼任提举买马，监牧沙苑养马，沙苑每年可得马驹三百匹，而要花费四千万钱，占地上千顷。薛向请求将这些闲田租给农民耕种，然后将所收的租金用以买马。于是朝廷在原、渭二州置榷场，将卖盐所赚的钱用以买马，这样每年可以买马上万匹。

　　昭陵整修，估计要用钱粮五十万贯石，这笔费用三司无力供给，即打算将准备在陕西沿边卖的盐转移到永安县去卖。薛向上书陈述了这样做的五个不利的方面，认为会失信于商人，于是他拿出钱来补上了不足的部分费用。薛向有一次夜晚到灵宝县，他的随从到驿站后，与客人崔令孙争房子。当时崔令孙正在生病，卧床不起，受此惊吓后死去，薛向也因此被罢知汝州。过了几个月，又任他为陕西转运副使，不久升任为转运使。英宗的陵墓厚陵整修所需的费用，又是像昭陵一样由薛向补足。薛向掌管漕运八年，漕运盐、马、刍、粟所得的钱有数万之多，没有增加百姓的负担，而收入却是最多的。

　　夏国将领嵬名山以绥州归降宋朝，青涧城长官种谔打算去迎接，皇上诏令薛向与他讨论一下。种谔没有听从命令，急急忙忙地带领部队出塞，进驻并整修了绥州城。朝中大臣弹劾种谔，说他擅自行动，准备治他的罪。薛向说：“种谔的举动不是为了私利，而完全是为了国家，如果有什么不妥，就请处罚我吧。”种谔被贬官，薛向也被罢知绛州，再贬知信州，后又迁任知潞州。张靖出使陕西后回京，即指责薛向治理盐、马事务的失误。皇上诏令薛向回朝对质，张靖理屈辞穷，故被治罪。

　　神宗很了解薛向的才能，任他为江、浙、荆、淮发运使。漕运的船只因使用年限长了，很多都遭到损坏，撑船的篙工即乘机盗取货物，并把船沉入水中以毁灭证据，对官府则说是船朽坏太厉害而被风浪打沉了。薛向即招募商人的船分别载运，以使他们互相监督。官船有定数，但多被人假借理由冒占了，薛向将这些被冒占的船都收回来，让他们回本曹接受调遣；漕运时，因为地段有好坏之分，利益有轻重之别，薛向考虑到各方面的因素，定立了一个使大家都能获得同等利益的标准，并用所漕运的物资进行赏罚。迁任为天章阁待制。环庆边界发生战事，皇上考虑到薛向熟悉那里的地形，即把他召到中书省。过去的制度规定，发运使要上奏章不得直接出入宫中，只要送达都门就可以了。到这时，取消了这个禁制。熙宁四年(1071)，暂代三司使之职。明堂礼成，有关官员误升薛向为右谏议大夫，诏令处罚了有关官员，但并没有取消薛向的官职。河、洮两地用兵，费用不计其数，薛向却一直没有中断过供给。等到解除危机后，薛向上疏请求皇上戒令将帅裁除多余的官员，削减士卒，节省不必要的开支，皇上亲自草写诏书采纳了他的意见，并褒扬了他。进升为龙图阁直学士。

　　辽人向宋朝求取代州北面的土地作为放牧之用，薛向给他们划定了一个地方。加为枢密直学士、给事中、知定州。高阳关招募兵员，敌人暗地里遣人去应试。薛向通过谍报人员获知了这件事，敌方首领发觉后就要这些冒充应试的人逃走。薛向派人将他们抓获，押送到瀛州斩首示众。辽国使者长期停留都亭，多次出言不逊，并在云州、应州加派兵力，在涿州、易州修路，摆出一副要进攻的架式。有人认为他们要撕毁盟约。薛向则说：“他们是想将疆域尽快划定下来，所以虚张声势威胁我们。他们的谈判使者害怕我大宋不会答应他们的条件，所以故意谩骂想侥幸取得成功。部队派来了，除了开挖道路，也没有什么其他的事可以干哪。”后来薛向的话都一一应验。迁为工部侍郎。薛向请辞官，皇上赐诏不允许。在过去，只有两府的官员辞职时皇上才降诏，而今从薛向开始，两省的官员辞职时皇上也赐诏。元丰元年(1078)，召薛向同知枢密院。

　　薛向才干气度都超人一等，尤其擅长于治理商业和财政，计算严密，用心细致周到，当然再严谨的人也不能说完全没有错误，所以他上交的收入间或有些失实。当时正崇尚聚敛财赋，王安石在朝中很推崇薛向，尽管御史多次指斥他，王安石都没有听。因此薛向得以更好地发挥其才干，至于在皇上面前议论兵事，往往有条有理，清晰明快，故他得以由一般文官受到重用。在他执政的任上，同列官员质询有关西北兵事的情况，他往往非常持重，不轻易开口，这就不是皇上所寄希望于他的。诏令民间蓄养马匹，薛向已经奉命执行，不久他了解到这对百姓很不利，要求改变这种做法。对此舒亶指责薛向反复无常，不是朝廷大臣该有的举动，薛向被贬知颍州，又改知随州，去世，时年六十六岁。元祐年间，将他的言论作了收集整理，赠谥号曰“恭敏”。其子绍彭很有文学才华，名著于当时。其次子叫嗣昌。