卷三百九十一 列传一百五十〇　周必大 留正 胡晋臣

周必大传

　　周必大字子充，又字洪道，其祖先是郑州管城人。祖父周诜，宣和年间在庐陵任副职，因此定居在这里。父亲周利建，是太学博士。年少时就特别杰出，父亲死后，他被寄养在外祖母家，母亲亲自督促他学习。

　　绍兴二十年(1150)，周必大考中进士，被授予徽州户曹之职。周必大考中博学宏词科，任建康府教授。周必大拜官太学录，被召去应试馆职，高宗读了他的策文，说：“是个负责起草诏书的人才。”周必大任秘书省正字。馆职恢复由朝廷诏试从此开始。周必大兼国史院编修官，拜官监察御史。

　　孝宗即位后，周必大拜官起居郎。直接到皇上面前奏事，皇上说：“我过去看过你写的文章，把你的近作拿来看看。”皇上当初亲临经筵，周必大奏道：“经筵并不是分析文章讲解句子的地方，想从容不迫地了解情况，增益于圣德，就要探求治理之本。”开始，左右史很久没有任命人担任，史事记载被中断、累积，周必大请求必须记下君臣们的言行举止，他日夜兼程修史，每月一次呈给皇上看。于是皇上命令周必大兼编类圣政所详定官，又兼权中书舍人。周必大在经筵侍讲，曾论及边境之事，皇上为蜀感到担忧，周必大回答说：“蜀中百姓受困苦已很久了，希望陛下颁布安抚令，要使政局稳定应减少赋税。”周必大应皇上诏令奏上十件事，都切中时弊。

　　周必大暂代给事中，封驳政令之失当，不任用权贵、宠臣。翟婉容对官吏进行升调时违反了有关法令，周必大竭力争执，认为不妥。皇上说：“原以为你只会写文章，没想到你如此刚强正直。”金索取讲和时的旧礼，周必大一一上奏，请求端正敌国之称呼，金国为之气沮。

　　曾觌、龙大渊被皇上宠幸，台谏官交替弹劾他们，一起被调任知阁门事，周必大与金安节不书写备案录黄，并奏道：“陛下对于政府侍从，想罢就罢，想贬就贬，唯独对这二个人委屈迁就，这样恐怕公众的议论会纷纷而至不得停止。”第二天皇上宣布手诏，说：“给事中、中书舍人为人煽风点火，太上皇时的小事情，怎么可以乱说。”周必大进宫谢罪道：“如此看来，那是我没有像侍奉太上皇一样侍奉陛下。”周必大退朝待罪，皇上说：“我知道你很尽职，只是想破除朋党、端正纲纪。”十天后，皇上重申以前的任命，周必大阻止不了，于是请求任宫观官。

　　很久后，周必大被差遣任南剑州知州，又改为提点福建刑狱。周必大进宫回答皇上的提问，希望皇上令中外各地举荐文武人才，分别把他们的长处记在一本册子上，藏于禁中，以备缓急之用。周必大拜为秘书少监、兼直学士院，兼任史职。郑闻起草，周必大定稿，最后由皇上修改，这是模仿汉宣帝时的制度所为的。于是上奏说：“陛下根据汉宣帝时的例子，亲自制定赞书，明确表示自己的好恶。我看西汉时所说的国家大臣，乃是浅陋朴实的周勃，缺乏文采的汲黯，不学无术的霍光。至于公孙弘、蔡义、韦贤，号称儒者，只是拿俸禄保全地位，所以汉宣帝说俗儒不合时宜。如果宣帝了解真正的儒士，怎么会把他们混淆呢？希望陛下平心观察，不可有轻视儒士的名声。”皇上喜爱他论述精辟，知识广博，想与他日夜讨论文章。

　　高宗要加尊号，周必大说：“太上皇万岁，而绍兴末年所议之文及近来上的表使用嗣皇帝的称呼不妥。按照建炎年间遥拜徽宗表，以及唐宪宗献给唐顺宗尊号的册文，都称皇帝。”决议于是定下。赵雄出使金朝，要携带国书，朝廷讨论受国书的礼节。周必大立即具体草拟，大致内容是：“尊卑名分之定，有人计较等级、威风；叔侄亲戚关系，难道还计较是坐着还是站立。”皇上赞赏地说：“我未曾告诉国书的内容，而你能道出我心中所想，真是真正的人才呀。”

　　周必大兼权兵部侍郎。奏请敬重侍从以储备将相之才，增设台谏官以广开言路，选择监司、郡守以补充郎官之不足。不久，周必大暂代礼部侍郎、兼直学士院，同修国史、实录院同修撰。

　　一天，皇上令周必大同王之奇、陈良翰到选德殿回答问题，皇上从袖中拿出手诏，举出唐太宗与魏征关系之例，询问他在位久，而功绩未成，治政的好坏，他自己不能发觉的解决办法，命令周必大等人尽言是否。周必大一一陈述：“陛下训练士兵以图谋恢复国土而将领多次更换，这是用将的法则未掌握好；选择人戍守郡国而郡守多次变换，这是把责任落在实处的方法不完善。各州官吏，一下子上任一下子罢职，婺州四年而地方官换了五次，平江四年换守臣四次，更有甚者秀州一年而四次换守臣，官吏奸邪如何得以考察清楚，百姓疾苦怎么可能得到缓和！”皇上认为他的话很对，于是革除了这二种弊端。江湖二州干旱，周必大请求捐出南库钱二十万代民交税，皇上很赞赏。

　　周必大兼侍讲，又兼任中书舍人。不久，他辞去直学士院之职，得到批准。张说再次拜为签书枢密院，给事中莫济封驳回录黄，周必大奏道：“过去全朝廷的人都认为张说这个任命不适合，陛下自己也知道错了而加以制止了。未到一年，这个任命又下发。贵戚参预政事，公私两方面都受到损失，我不敢草拟此令。”皇上批示：“王日严立即撰写任命书。莫济、周必大降为宫观官，傍晚离开国都。”张说公开奏章的内容，让被弹劾者知道，又荐举莫济、周必大二人，于是莫济被派往温州任职，周必大到建宁府任职。莫济接到任命立即离朝，周必大到丰城后称病而归，莫济听说后很后悔自己的行动。周必大三次请求一宫观职，因此名气更大了。

　　时间过了很久，周必大拜官敷文阁待制兼侍读、暂代兵部侍郎、兼直学士院。皇上安慰他说：“你不迎合别人，不附会权贵，我十分倚重你。”周必大拜为兵部侍郎，不久兼任太子詹事。他上奏说：“太宗储备人才为真宗、仁宗所用，仁宗储备人才为英宗、哲宗所用。自从章惇、蔡京打击了士气后，最终导致外族入侵之祸。秦桧嫉妒刻薄，驱逐人才，其弊端遗留至今。希望陛下在闲暇之时储备人才。”

　　皇上一天亲临球场，周必大说：“我固然知道陛下不会忘记检阅战备，然而太祖二百年的天下，其希望在于圣上的勤勉，希望皇上自爱。”皇上脸色大变说：“你的话很忠心，是不是为了预防衔橛之变？我正以国仇未报、耻辱未雪为念，不想自寻安逸。”周必大升兼侍读，改任吏部侍郎，拜为翰林学士。

　　天上下了很长时间雨，周必大奏请减少后宫供给，松缓对浙郡长期以来积欠的租税的逼责，令省部讨论对百姓抚恤之事。内直宣引，上责说：“金星靠近前面的星，武士踢球，太子参与，我们很担心。”皇上让周必大把这些话转告太子，周必大说：“太子是人子，陛下令他驱驰，我怎么敢劝他违抗命令，陛下不要命令他就可以了。”

　　周必大乞求回乡，未得到批准。皇上想召人为他分担职责，于是问周必大：“吕祖谦能写文章吗？”周必大回答说：“吕祖谦的涵养很深，了解典故，不仅仅工于文字。”周必大拜为礼部尚书兼翰林学士，升为吏部兼承旨。皇上令礼官讨论明堂典礼，周必大提出祭天与祭地分别举行的意见。周必大受旨撰写《选德殿记》及《皇朝文鉴序》。周必大在翰苑近六年，制命文字温和、雅致，考虑事情周到、全面，是一时文学侍从之臣中的第一人。有人说他再次入翰苑任职，实际上是曾觌所荐，而周必大不知道真相。

　　周必大拜官参知政事，皇上说：“执政与宰相，本来应当和睦而又有不同之处。在这之前宰相论述某事，而执政再没有什么可补充的了，这是为什么？”周必大说：“大臣本来应该相互支持或反对。自从秦桧当权后，执政不敢讲一句话，以后于是成为理所当然。陛下虚心请教抛开自己的尊严，大臣哪敢自以为是？只要小事不敢隐瞒，那么大事又有什么理由要隐瞒。”皇上深以为然。天久旱，皇上手诏求直言。宰相认为此诏令一下，各州郡都会乞求赈济，如何应付，于是约周必大一起上奏反对此令。周必大说：“皇上想了解下面的情况，而我们却要加以阻拦，怎么可以堵塞公众的言路呢？”

　　有人借助后妃的引荐请求为郎官，皇上把此事交给给事中与中书舍人处理，周必大说：“台谏、给舍与三省互相牵制，怎能禀承旨意办事呢？不听从旨意有失于礼节，听从了又有损于法则。旨令下达之日，我们应当一起上奏。”皇上高兴地说：“肯如此任劳任怨吗？”周必大说：“当给而未给就会有怨恨，不当给而不给，有什么怨恨呢！”皇上说：“这是负责任，不是任怨。”周必大拜官知枢密院。皇上说：“每次看见宰相不能处理之事，你用几句话就解决了，三省根本不能少了你。”

　　山阳过去屯兵八千，雷世方乞求只差遣镇江一支军队五千人驻守山阳，周必大说：“山阳控扼黄河口，如果今天减少驻军而后又增加驻军，必然导致敌人的怀疑。扬州武锋军本来驻守山阳，不如每年拨三千人，与镇江五千人一同驻守山阳。”郭杲请求把荆南军队一万二千人移至襄阳永久屯守，周必大说：“襄阳固然是要地，江陵也是江北的襟喉。”于是留下二千人驻扎江陵。皇上问：“金主已经回到上京，并分派他几个儿子镇守各地，将怎么办？”周必大说：“敌人的恫吓可能只是虚探，正担心我们先行动。我们应当静守，只是边地将领不可不精选。”

　　周必大拜官枢密使。皇上说：“如果边境出事，宣抚使之职只有你可胜任，他人不行。”各位统帅呈上各军升迁名单，周必大不时点名召见一二人考察其才能优劣，统帅十分恐惧，不敢容于私情。周必大创造了诸军点试法，对分散在外的军队就亲自去检阅。池州李忠孝自己说有二名正将不能拉开弓，乞求罢去他们的军职。皇上说：“这是枢密使措置的效果。”金州寻求将帅，周必大说：“与其让人私下举荐，不如正大光明地选报。”皇上命令侍从、管军举荐将帅。有人传言大石林牙将要加兵攻金，忽鲁大王分别占据上京，边境大臣与夏国订下盟约。周必大都一概不理会，劝皇上持重，不要轻举妄动。果然所传之言都是妄言。皇上说：“你真有先见之明。”

　　淳熙十四年(1187)二月，周必大拜官右丞相。他首先奏道：“现在国内外安定，这种安定局面大约将近有二十四年了，这正是令人担心之时，应考虑国家的长远之计，不可以频频更改治国方针以图速强。”秀州乞求减去大军总制钱二万缗，官吏请求核审是否合适，周必大说：“这难道是审核的时候？”立即蠲免了秀州的总制钱。密封的奏章多说大臣们的同异，周必大说：“各尽所见，归纳到一处，怎么可能还相同呢？陛下恢复祖宗过去的制度，令三省反复阅读奏章后行动，正是想使上下互相牵持，并不是只奉行文书。”

　　高宗逝世，议定根据显仁的例子，派三位使者报告金朝。周必大说：“今天的事很特殊，不应当害怕敌人而曲意顺从。”阻止了派使者之事。金的贺正使来到宋，有人请求皇上暂且穿淡黄袍在御殿接受国书，周必大执意不肯，于是皇上穿素色丧服，在帷幄中接见金使。淳熙十五年(1188)，思陵出殡，周必大根据熙陵吕端的故事，请求随同前往，于是皇上给他太傅头衔，为山陵使。明堂大礼时皇上对周必大加封恩赐，封他为济国公。

　　十一月，周必大单独留下来请求让他去职，皇上再三加以安慰。皇上忽然宣谕道：“近年来我经常生病且感到疲倦，想传位给太子，但你必须暂且留下。”周必大说：“圣上身体安康，只是由于思念高宗稍稍过度了些，怎么至于倦于辛苦。”皇上说：“最大的礼仪没有比得上事奉宗庙的，而初享时我大多是带病前往坚持祭祀的；最大的礼仪没有大于执丧的，而我不能亲自到德寿宫去。想不退休，可以吗？我才把这个重任委托给你。”周必大哭着退下了。十二月十一日，皇上秘密赐给周必大绍兴时制定的传皇位亲札。三十日，皇上令周必大留下商议。二月初二日，又令周必大参与草拟诏书，专门论述了供奉灵位、侍奉太子之事。周必大拜为左丞相、许国公。参政留正拜为右丞相。壬子日，皇上才把传位的打算告诉二府。二月初一，皇上降传位令。第二天，皇上穿着吉祥的衣服到紫宸殿。周必大奏道：“陛下传位给皇子，再观盛典，流芳千古。看来从今后不能每天侍奉皇上了。”于是哽噎不能说下去，皇上也流泪说：“只有靠你们协助新君主。”

　　光宗询问当今急务，周必大奏称为用人、求言二件事。三月，周必大拜官少保、益国公。李山献草拟了二相制度，大家对此贬褒不一，皇上召李山献令他用麻纸另拟文书，不久把李山献贬斥到一郡任职。周必大请求离朝。

　　何澹为司业，在职很久都没有升迁，留正奏请提拔他。何澹对周必大不满而感激留正，到他为谏长时，于是首先弹劾周必大。皇上诏令周必大以观文殿大学士之职任潭州判官。何澹对周必大的谴责不停，于是周必大以少保充当醴泉观使。周必大任隆兴府判官，没有赴任，又拜为观文殿学士、潭州判官，恢复大观文之职。周必大被所举官吏受贿败露之事牵连，降职为荣阳郡公，又复为益国公，改任隆兴判官，他辞去此职，拜官醴泉观使。

　　宁宗即位，令大臣直言朝政得失，周必大奏上四件事：至孝、敬天、崇俭、久任。庆元元年(1195)，周必大三次上表引退，于是以少傅身份退休。

　　开始，平民吕祖泰上书请求杀韩侂胄，驱逐陈自强，以周必大代替他。嘉泰元年(1201)，御史施康年弹劾周必大首先为诡诈之徒唱赞歌，又私植党派，皇上令降周必大为少保。自庆元以后，韩侂胄之党以建立伪学的名义，来禁锢君子，而周必大与赵汝愚、留正被指责为罪魁祸首。

　　嘉泰二年(1202)，周必大又为少傅。嘉泰四年(1204年)死去，终年七十九岁。皇上赠他为太师，谥号“文忠”。宁宗为他的墓碑题写篆文“忠文耆德之碑”。

　　周必大自己号称平园老叟，著书八十一种，有《平园集》二百卷。周必大曾在乡里建三忠堂，说欧阳修、杨邦乂、胡铨都是庐陵人，他平生所敬慕的人，故写文章记下他们的事迹，这是他的绝笔。周必大有一子，名周纶。


留正传

　　留正字仲至，泉州永春人。他的六世祖留从效，事奉宋太祖，为清远军节度使，被封为鄂国公。绍兴十三年(1143)，留正考中进士，被授予南恩州阳江尉、清海军节度判官之职。

　　龚茂良驻守番禺，留正说：“法律规定：抢劫之赃物满了五贯要判死刑，海盗定罪还要加一等。百姓受利引诱，听任自身陷于严重违法的境地。请雕刻有关法令立于海上，使每户百姓知道。”百姓始知遵守法令。留正由于龚茂良的推荐，赴都堂审察。宰相虞允文认为他很奇特，向皇上推荐。留正得以与皇上对话，他说：“国家偏重文辞而忽略武备，祖宗竭尽天下全力对付西夏，天下安定日久，边境不做战争准备，以致敌人长驱直入难以抵挡，今天应当改变过去的做法，使文武都得到重视。”孝宗很赞赏，把他奏札中重要的话记下，下发给三省贯彻施行。

　　留正任循州知州，他到宫中辞行时对皇上说：“士大夫的名节不建立，国家缓急之时无所倚仗，靖康时金人侵入国都，为义而死的人很少，趁乱谋利的人很多。今天要恢复国土，应当崇尚名节。”皇上更加高兴，第二天告诉辅臣说：“留正的奏议，所发议论正直，可给与他职事官之职。”留正拜为军器监簿，历官考功郎官。太常给叶义问谥号“恭简”，留正到此反对，他说：“叶义问率兵出征，不知道敌人阴险诡诈，以致金兵入侵边境，他管理军队缺乏谋略，几乎一败涂地。”皇上把此事下发给太常再讨论，当时大家肯定了留正的观点。

　　留正被提为起居舍人，不久任权中书舍人。光宗从东宫来拜见皇上，看见留正，便对左右人说：“仪表如此整洁，这个人可用。”于是向皇上请求，留正于是兼太子左谕德。留正说：“记注官要把所书内容呈给皇上过目，这并非设此官的本意。乞求从今免去进呈皇上过目的程序。”皇上下令遵从。

　　留正为中书舍人兼侍讲，兼权兵部侍郎，拜为给事中。张说之子张荐前往视察镇江的战船，他倚仗权势到处游玩，造成船沉士兵溺死，朝廷任他为知阁门事、枢密副承旨，留正驳回了朝廷的谕旨。洪邦直拜为御史，留正说：“洪邦直被邑人所诉讼，不宜任风宪之职。”

　　留正兼代吏部尚书，他说：“用人没有先于考虑宰相的人选的。陛下的志愿在于恢复国土，而宰相之位不能担当起辅佐襄赞之重任。希望精选人才，与之图谋大计。”当时的宰相很不高兴，于是留正以显谟阁直学士之职出任绍兴府知府。

　　侍御史范仲芑弹劾前帅贪赃六十万，皇上诏令加以核实。留正清楚他没有罪，御史大怒，同时又弹劾留正，留正被降职为显谟阁待制、提举玉隆万寿宫。不久复职。留正任赣州知州，奏请减少上供米，未得到回音。等到他为宰相后，蠲免赣州上供米一万八千石。留正为隆兴府知府。

　　留正被提为龙图阁直学士、四川制置使、兼任成都府知府。他使四蜀折租价得以稳定，每年减去酒税三十八万。乾道初年，羌族首领奴儿结渡过大渡河，占据了安静砦，侵占了汉族几百里的土地。留正秘密授给各将方略，抓住了奴儿结，把他的党徒全部捕俘，羌族被平。留正被升为敷文阁学士，不久皇上诏令他赴行在。留正在蜀时以简单、朴素教化百姓，他回朝时只装有几竹箱书，人人信服他的廉洁。

　　留正拜官端明殿学士、签书枢密院事、参知政事、同知枢密院事。孝宗私下告诉他想传位的事，留正拜为右丞相。一天他向皇上奏事，皇太子参与决策正侍立于旁，皇上回头对太子说：“留正纯正、忠诚，可以依托。”

　　光宗即位，主管左右春坊的姜特立随着皇上的恩宠被提为知阁门事，其声势更加兴盛。留正列举出他揽权预政的罪状，请求将他加以责斥驱逐，皇上心中还未决定。正好副参知政事一职空缺，姜特立拜见留正说：“皇上由于丞相你在位很久了，想提你为左相，叶翥、张木匀应当选一人为执政，不知哪个人在先？”留正奏告皇上，皇上大怒，令姜特立提举兴国宫。孝宗听说此事后，说：“这是真正的宰相。”

　　绍熙元年(1190)，留正升为左丞相。留正严格法律制度，爱惜名声与才能，一丝一毫不可以受私情干扰。他引荐赵汝愚，先为他的部属，最后与他一同执政。留正选用黄棠为皇子嘉王的助手，世称真正得到人才。嘉王感染疾病，留正说：“陛下只有一个儿子，隔绝在宫墙外不方便，应早日确定他的太子之位，入居东宫，那么陛下与太子朝夕相见很方便了。”他又奏道：“太子，是天下的根本。《传》说‘：预备立太子，就是重视宗庙国家。’汉文帝即位，就立太子。本朝皇子为嫡长子，有没出阁门而被立为太子的。嘉王既为嫡长子，出阁门也很久了，应该早日立他为太子，以安定天下的人心。”过了一个月没有回音。留正检阅《汉文帝纪》以及本朝真宗立仁宗为太子的事例，以及吕诲、张方平两人的奏札，摘节他们奏札中重要的话写成奏章呈上。

　　皇上身体不适，宫外议论纷纷，留正与同僚间或到福宁殿奏事，处理事情十分合宜，人心因此得以安定。留正被封为申国公。皇上的病慢慢好了，留正请求归还皇上执政权，未得到批准。

　　当初，留正统帅蜀时，考虑到吴氏世代为将，想设法去除他。到这时，朝廷有意见更换蜀帅，留正说：“西边三位将领，只有吴氏世袭兵权，号称‘吴家军’，他们不知道还有朝廷。”于是以户部侍郎丘宗山代理其职。等到吴挺死后，韩侂胄为吴氏打算使吴曦世袭将职。留正竭力请求留吴曦为环卫官，派张诏继任吴挺的职位。以后数年，吴曦入蜀，最终没有改变吴氏世袭将帅之职的局面。

　　《德皇圣政》一书写成，留正被升为少保，封为卫国公。李端友因为与后妃有亲戚关系，皇上手诏他拜为郎官，留正交还手诏，皇上不收，留正又拿着奏札说：“过去馆陶公主为儿子求郎官之职，明帝不答应。今天李端友凭着内亲，求郎官之职，恐怕会有损于圣德。”姜特立拜为渐东副总管，不久皇上召他赴行在，留正引用唐宪宗召见吐突承璀的事例，乞求罢去宰相之职。皇上批示：“命令已经颁行，不能反悔，你应该自己处理。”留正在六和塔待罪，他奏言：“近年来，不知是谁进献了那么有把握的策略，以致陛下每件事都坚决执行，断断不能改变。天下很大，机要事务至烦，事情出于正确方面，那么无不同意见，皇上可以坚持执行；事情出于不正确的方面，那么大家会议论纷纷，必须只按正确的去做。我担心从此以后，事情不管对错，陛下一概坚定既定之策，谏言之路就会被堵塞。”留正于是交回前后所得的赏赐及收回请求休假的报告，在范村待罪，乞求回归田里，皇上不答应。

　　寿圣太后将要在冬至上尊号册书宝玺，以留正为礼仪使，给他太傅的头衔。于是皇上派左司徐谊宣旨，留正又进入都堂办公。到这次任职，留正待罪共一百四十天。册宝礼结束，留正拜官少傅，封为鲁国公。留正极力推辞。

　　绍熙五年(1194)正月，孝宗病情恶化，留正多次请求光宗到宫中去拜见孝宗。一天，光宗拂袖而起，留正拉着他衣服的大襟哭着劝谏，又随同光宗来到福宁殿门口。留正退朝上疏，其言词十分激切。六月初九，孝宗逝世。光宗因为生病未能主持丧事，留正率同僚多次上奏，乞求早点定下嘉王王储的位子，又拟定指挥交给学士院降诏。不久皇上有手诏说：“我执政年久，打算退下养闲。”留正得到这个消息后开始害怕，请求对话，未得到回音。留正于是离开国都，上表请求告老，在表的末尾说：“希望陛下迅速收回所说的话，追悟前非，慢慢收回人心，以保全国家。”

　　留正开始提出由于皇上生病未完全主持孝宗的丧事，应该立皇太子监国；如果丧事办完不感到疲倦，应当恢复以前的局面。如果讨论内禅之意，太子可以即位。当时侍从郑湜奏言与留正相同。不久赵汝愚把内禅的意见请示于宪圣太后，留正说：“建储的诏令未下达，就做到这一步，他日一定难以收拾。”留正的意见未被采纳，他于是乘轿子逃走了。等到嘉王即位，尊光宗为太上皇帝，以留正为大行攒宫总护使。宁宗即位，留正进宫谢罪，又离朝。宪圣太后令立即宣诏把他押回，当时赵汝愚也请求如此做，皇上亲书札状，派人召回留正。

　　侍御史张叔椿请求论留正弃国之罪，于是改张叔椿为吏部侍郎，而留正恢复宰相之职。留正进宫向宁宗祝贺，并请求皇上出宫一次，以安定国都的人心；以及确定寿康宫朝南，撤去新增禁军。皇上诏令全部依从。留正进升为少傅，他多次辞去不受，并奏道：“陛下勤勉，顺应民情，登上了帝位，应当遇事从简，以示天下不得已之意，实在不是封爵之时呀。”

　　韩侂胄想渐渐谋取参政权，他多次到都堂去，留正派省吏告诉他说：“这不是知阁每天往来之地。”韩侂胄愤怒地退出。遇到晚上在经筵侍讲时，皇上赐座，留正认为不可，皇上不高兴。侍御史黄度论述马大同的罪行，留正拟请让黄度补为朝外官，皇上了解情况后，让黄度拜为右正言。留正请求推恩给随龙人，宁宗说：“我未见父母，可以推恩到身边的人吗？”累积有几件事留正都违背了皇上的意愿，韩侂胄又从中挑拨。八月，皇上手诏留正为少师、观文殿大学士之职为建康府判官。不久又因为谏议大夫张叔椿的谏言，留正失去职位。

　　庆元元年(1195年)六月，皇上诏令留正把太上皇交给他的手诏共八个字呈入，宣布交给史馆。留正恢复观文殿大学士之职。

　　当初，刘德秀从重庆进入朝廷，留正不清楚此事，他拜见留正的门客范仲黼请他说句话，留正说：“此人如留在朝廷做官，朝廷一定不得安宁。”于是让他任大理簿，刘德秀深感不满。到他为谏议大夫时，就论述留正有四大罪行，革除了留正的职位，从此刘德秀年年弹劾留正。因为张釜的意见，留正贬为中大夫、光禄卿，分司西京，在邵州居住。第二年，皇上令他自便。

　　给事中谢源明驳回录黄，留正遇恩赦迁移至南剑州，再次允许他自便。留正又为光禄大夫、提举洞霄宫。他上书乞求发给俸禄，皇上诏令他恢复原官职退休。又根据御史林采的意见，留正依旧以禄大夫的职衔退休。不久被授予观文殿学士、金紫光禄大夫。嘉泰元年(1201)，留正进封为魏国公，恢复少师、观文殿大学士之职。开禧二年(1206)七月，死去，终年七十八岁。朝廷赠他太师之职。

　　留正进退情况大致如下：绍熙年间离开朝廷，他耻于与姜特立在同一位子共事而在近郊待罪，五月又入朝，人们仍可惜他离朝不坚决。他入朝后首先发表意见，要求早日确定嘉王的王储位子，于是招致言官苛刻地授用法律条文，指责他抛弃国家，难道是他抱负不够远大，意志不够坚强？有人以此问范仲黼：“留正、赵汝愚二人处理变故方式有何不同？”范仲黼说：“赵汝愚，是与皇上同姓的大臣，留正则是异姓大臣，他被反复降职而不接受教训，最终离朝。”听的人认为这是至理名言。

　　留正著有《诗文》、《奏议》、《外制》二十卷留传于世。宝庆三年(1227)朝廷赠他谥号“忠宣”。其子留恭、留丙、留端，都是尚书郎。其孙子留元英，是工部侍郎；留元刚，是起居舍人。