卷四十三 列传十三　山涛(山简 山遐) 王戎(王衍 王澄) 郭舒 乐广

山涛传

　　山涛字巨源，河内怀县人。父亲山曜，是宛句县令。山涛早年丧亲，家中贫困。少年即有器量，独立不群。喜好《庄子》、《老子》，常隐居乡里，掩盖自己的志向才能。与嵇康、吕安为友，后又遇阮籍，常在一竹林中交游，志趣契合，为莫逆之交。嵇康后来被治罪，临死前对儿子嵇绍说：“有巨源在，你就不会孤独无靠了。”

　　山涛年四十岁才进入仕途，为郡主簿、功曹、上计掾。被举为孝廉，州里征召为河南从事。曾与石鉴共宿，夜里起来用脚踢一下石鉴，对他说：“现在是什么时候，你还在睡！知道太傅司马懿称病卧床是何用意吗？”石鉴回答说：“宰相三次不上朝，给他个尺把长的诏书让他回家就是了，你何必操心呢！”山涛说：“咄！石生不要在马蹄间来往奔走啊！”于是丢掉官吏用的信符走了。不到两年，果然发生司马懿杀死曹爽的事件。山涛遂归隐不问世事。

　　山涛与司马懿夫人宣穆张皇后是中表亲，因而能见景帝司马师，景帝说：“当今的吕望是想做官吧！”命司隶举山涛为秀才，授郎中职。转为骠骑将军王昶从事中郎。很久以后，又拜为赵国相，迁为尚书吏部郎。文帝司马昭给山涛写信说：“足下任职清明，高雅之操超群出世。顾念家中贫乏，今送去钱二十万，谷二百斛。”魏主曾赐景帝春服，景帝转赐给山涛，又因山涛母亲年老，赐给藜杖一根。

　　晚年与尚书和荄交友，又与钟会、裴秀亲近。因钟、裴二人争权夺利，山涛不偏不倚，处于中间，二人都从山涛那里得到好处而对他无恨。后迁为大将军从事中郎，钟会在蜀作乱，文帝将西征。当时魏氏诸王公都在邺，文帝对山涛说：“西边的事我亲自去处理，后方的事诚心委托于您。”以本官行军司马职务，拨给亲兵五百人镇守邺。

　　魏元帝咸熙初年(264)，封为新沓子。转为相国左长史，统领别营兵。当时文帝认为山涛是乡闾中素有德望的人，命太子拜见他。文帝将齐王司马攸过继给景帝，平时又看重司马攸，曾问裴秀道：“大将军开国建业，未成而亡，我只是继承他的事业，故欲立司马攸为太子，以归功于兄长，怎样？”裴秀认为不可。又以此事问山涛，山涛回答说：“废长子立少子，违背礼制，是不吉祥的。国家的安危将由此事决定。”于是才定下司马炎为太子。太子亲自拜谢山涛。晋武帝司马炎受魏主禅让即位，任山涛为大鸿胪，护送陈留王到邺。泰始初(265)，加奉车都尉，晋爵为新沓伯。

　　羊祜执政时，有人要陷害裴秀，山涛厉言正色保护裴秀，因此不合一些权臣之意，出任冀州刺史，加宁远将军。冀州风俗鄙薄，无推贤荐才之风。山涛鉴别选拔隐逸之士，查访贤人，表彰或任命三十多人，都显名于当世。山涛受到百姓士人的仰慕推崇，当地风俗也为之改变。又转为北中郎将，督邺城守备事。又入京为侍中，迁为尚书。因母老请求辞职，皇帝下诏说：“君虽心在奉养老母，然而职务有上下公私之分，家中早晚有人侍奉医药，君当暂割情爱，以兴一心在公之德。”山涛决心退出官场，表疏上了几十次，皇帝很久才答应了他的要求，授议郎职衔回府第。武帝因山涛清贫俭约，无法供养家人，特别供给每日膳食，加赐床帐被褥。礼遇厚重，时人莫能与比。

　　后任命为太常卿，因疾病没有就职。遇母丧，回乡里。山涛年过七十，守丧超过常礼，亲自背土堆坟，亲手植松柏。皇帝下诏说：“我所以行教化于天下，是靠授贤者以官职。当今风俗衰败，人心尚于竞进，应当分明善恶，以退让之风镇之。山太常虽在居丧，意志不可勉强改变，而当今国家任务繁多，怎能遂自己心愿呢！现以山涛为吏部尚书。”山涛以母丧身病为由辞让，表章情意恳切，遇元皇后死，勉强扶持还洛阳。为诏命所逼迫，勉强就职。前后荐拔的人遍及京师和州郡，都是有用的人才。

　　咸宁初(275)，转为太子少傅，加散骑常侍，授尚书仆射，加侍中，领吏部。因年老有病，坚意辞让，上表陈情。上章表数十次，很久没有就职理事，左丞白褒奏山涛违诏。武帝说：“山涛因病自求辞职，只是没有听从他的要求罢了。如山涛用人不当而坐罪是可以的，何必上下动手，颠倒轻重呢？不得再追究此事。”山涛内心不安，上表谢罪说：“自古以来行王道者守正而已。陛下不能因为一个老臣而改变国法，臣有何心向皇上陈辞。请照白褒所上之表处置，以显示不枉刑法。”武帝又下手诏说：“白褒所奏是虚妄的，我所以未追究他的责任，是我不喜欢动辄发怒，你是明智而有度之人，哪能介意呢！应当就职理事，不让他们再上章表就是了。”山涛决心引退，因为堂弟媳发丧，就回外舍。皇帝下诏说：“山仆射近日暂时出居，因有所操劳而未还，这不是我坐侧席而待贤的意思。现派遣丞掾奉旨告谕，若身体尚未康复，便坐舆车抬回府寺。”山涛辞让不能获准，才就职理事。

　　山涛再次任职十余年，每逢官位有缺，山涛总选几个备用的人，看到诏旨倾向于某一人，然后明言上奏，先将皇帝所想用的人提出，所以皇帝所想用的人，有时没有先提出来，众人不了解详情，认为是山涛凭自己的意愿用人。有人在武帝面前说山涛的不是，故武帝亲手写诏告诫山涛说：“用人的标准是有才，不遗漏疏远孤贱而有才的人，教化才能行于天下。”而山涛还是照样行事。一年以后，众人的意见才平息。山涛所荐拔上奏的人物，列名成册，当时称《山公启事》。

　　山涛在朝处于各派中间，晚年值杨皇后亲党专政，不愿用杨氏，多次讽谏皇帝，皇帝虽领悟其意而不能改正。后来因年迈病重，上疏告退说：“臣年近八十，苟延残喘于旦夕，若对国家还有毫末之益，怎能留余力于盛世。迫于衰老，不能再负重任。当今四海无事，天下思从教化，从民心而行无为之政，百姓自能正己。只是应当崇尚风教以使民俗归厚罢了，陛下又有何事可做。臣耳聋目昏，无力奋进。君臣父子之间无须掩饰，因而直陈愚情，望答应我的请求。”于是摘下帽子，赤脚徒步送还印绶。皇帝下诏说：“天下事还多，加之吴国初平，各项事业都处于草创阶段，应当共同尽力以化成天下。君不识往日我留君之深意，而以小疾为由求退，这不是我希望于你的啊！朕犹坐于侧席而待贤者，未得垂衣拱手而治天下，君何能引退而求高尚之名呢！应当倡导至公无私之心，不要再做那追求虚名的烦琐之事。”

　　山涛上表苦苦求退，皇帝又下诏不许。尚书令卫馞上奏说：“山涛因有小疾，久不履职。频繁下诏，还不服从诏命。朝中议论以为这样不能成全他的高尚之节，也违背在职为公的要求。若山涛病情沉重，也不宜居官位。可免去山涛官职。”皇帝下诏给卫馞说：“山涛有德操，素为众望所归，而深心退让，十分恳切。故连续下诏，必求改变他的主张，以匡扶朝廷，弥补缺漏。主事者不明诏书深意，反而加以曲解，这有损于崇贤之风，给我加上轻贤无德之名，怎能给远近之人做出表率呢？”山涛不得已又就职理事。

　　太康初(280)，迁为右仆射，加光禄大夫、侍中，掌选如故。山涛因年老身病坚决要求辞职，皇帝亲手写诏说：“君之道德为世人楷模，况先帝已识君高远之志。我将依靠你以使风俗淳厚，为何要舍弃朝政以求高名呢！我的至诚之心还不足以使你明白吗？为何上表的言论是那样恳切。应当及时自勉，以慰我深切之望。你不改变引退之志，朕将卧不安席。”山涛又上表坚意辞让，皇帝不许。

　　平吴之后，武帝下诏罢除天下兵役，表示海内平安无事，州郡都解散军队，大郡设置武吏一百人，小郡设五十人。武帝曾在宣武场讲武，山涛当时有疾，皇帝下诏乘坐人拉的辇车跟从。山涛当时与卢钦讨论用兵之本，认为不应该废除州郡武备，他的论点很精湛。当时人们都以为山涛虽不学孙、吴兵法，而其论兵暗与兵法合，武帝称赞说：“真是天下之名言啊！”然而却不能用。惠帝永宁(301～302)之后，多次发生事变，盗贼蜂起，各郡国都因无军备而不能制止，于是导致天下大乱，果如山涛所言。

　　后拜为司徒，山涛又坚意辞让，皇帝下诏说：“君年迈而德高，是朝中元老，因而授给君台辅之位，而君崇谦让之远名，反复推辞，令我心中忧虑。君当坚持始终，辅助朕身。”山涛又上表说：“臣侍奉天朝三十余年，对德政教化无毫厘功效。陛下私心爱臣不已，枉授三司之任。臣闻德薄而位高，力少而任重，则上有败坏国事之祸，下有损伤家庙祖宗之咎。愿陛下念累世君臣之恩，乞求骸骨以归故里。”皇帝下诏说：“君辅助朝政，保护治理皇家，匡扶之功，为朕所依赖。司徒之职，实掌国家教化，因而敬授予你，以满足群臣百姓之望，怎能只顾谦让而贬低自己呢！”武帝下令不准山涛再上章表辞职，使者把印绶交给卧病在床的山涛。山涛说：“将死之人，怎能玷污官府呢！”病卧舆车归家。太康四年(283)死，终年七十九岁。皇帝下诏赐棺木朝服各一具、衣一套、钱五十万、布百匹，以供丧事之用，策命追赠司徒蜡印紫绶、侍中貂婵、新榻伯蜡印青朱绶，用太牢祭祀，谥号为康。将葬时，又赐钱四十万、布百匹。左长史范晷等上奏说：“山涛旧宅第仅有屋十间，子孙多，容纳不下。”武帝为山涛家建了住宅。

　　当初，山涛为布衣，家境贫困，对妻子韩氏说：“忍住饥寒，我以后当登三公之位，但不知你能做三公夫人否！”做高官之后，仍正派节俭，虽爵同千乘之君，不畜婢妾，俸禄赏赐，都散给亲戚故人。

　　当初，陈郡袁毅曾为鬲令，性贪而行污，贿赂公卿而求称誉。也送给山涛丝百斤，山涛不愿拒受而异于人，便收下藏于阁楼上。后来袁毅的事被揭发，用槛车送京师廷尉受审，凡受贿的人都被检举。山涛就取出丝交给办案的官吏，丝上积满尘土，封条印章未动。

　　山涛饮酒八斗才会醉，武帝想试他的酒量，准备了八斗酒让山涛喝，而暗地又添一些酒，山涛喝八斗就不再喝了。

　　山涛有五个儿子：山该、山淳、山允、山谟、山简。


王戎传

　　王戎字浚冲，琅王牙临沂人。祖父王雄，是幽州刺史。父亲王浑，是凉州刺史、贞陵亭侯。王戎幼年聪明伶俐，神彩秀美。能视日而目不眩，裴楷见了他仔细审视一番说：“戎眼烂烂，如岩下电。”六七岁时，在宣武场看戏，猛兽在槛笼中怒吼震地，众人都奔走退避，王戎却站着不动，神色如常。魏明帝在阁上看到后，称赞王戎是奇童。王戎曾与群儿在道旁游玩，见李树上有很多果实，群儿争着去摘取，王戎却不去，有人问他为何不去，王戎说：“树在道旁而多果实，果实必定是苦的。”取来一尝，果然是苦的。

　　阮籍与王浑是朋友。王戎十五岁时，随父在官署。王戎比阮籍小二十岁，而阮籍与王戎交为朋友。阮籍每次到王浑那里去，与王浑见一面就离去，找王戎交谈，很久才出来。对王浑说：“浚冲清虚可赏，不是像您这样的人，与您谈话，不如与阿戎谈话。”王浑死于凉州时，故吏捐赠数百万钱助丧，王戎没有接受，从此出名。王戎身材短小，坦率而不注重仪表，为人健谈，善于提出话题，并能抓住谈话的要领，朝中贤士曾于三月上巳节在洛水旁游玩洗濯，有人问王济说：“昨日郊游有何谈论？”王济说：“张华善说《史记》《汉书》；裴危页论前人言行，滔滔可听；王戎谈子房、季札之类的事，超然玄虚。”王戎就是这样受到鉴识者的欣赏。

　　王戎曾经与阮籍共饮，当时兖州刺史刘昶(字公荣)在座，阮籍因为酒少，斟酒时没有给刘昶斟，刘昶也不怨恨。王戎觉得奇怪，以后问阮籍道：“刘昶是什么样的人？”阮籍回答说：“胜过公荣的人，不可不给他酒喝；不如公荣的人，不敢不与他共同喝酒；只有公荣可以不给他酒喝。”王戎经常与阮籍等在竹林游玩，有一次王戎来晚了。阮籍说：“俗物又来败人兴致。”王戎笑着说：“你们的兴致看来很容易败了。”

　　钟会将伐蜀，拜访并告别王戎，问王戎有何计灭蜀。王戎说：“道家有句话叫‘为而不恃’，成功并不难，保持成果就难了。”及钟会被杀，议者以为是知人之言。

　　王戎继承父亲的爵位，召为相国掾，历任吏部黄门郎、散骑常侍、河东太守、荆州刺史，因遣吏修园宅论罪，应免官，皇帝下诏作赎罪处理。迁为豫州刺史，加建威将军，受诏命伐吴。王戎派遣参军罗尚、刘乔为前锋，进攻武昌，吴将杨雍、孙述、江夏太守刘朗各率众向王戎投降。王戎率大军到江边，吴牙门将孟泰献蕲春、邾二县投降。吴平以后，晋爵安丰县侯，增食邑六千户，赐绢六千匹。

　　王戎渡江安抚新附吴民，宣扬晋室威德恩惠。吴光禄勋石伟为人正直，不为孙皓所容，称病回家。王戎赞扬他的清刚之节，上表向皇帝推荐，皇帝下诏拜石伟为议郎，以二千石爵禄终其身。荆州百姓悦服王戎，征召为侍中。南郡太守刘肇送给王戎五十端名叫筒中的细布以行贿，被司隶纠察弹劾，因王戎知道是贿赂未曾接受，才没有治罪，然而议论者认为这也是王戎的过错。武帝对朝臣们说：“王戎的行为，怎能算怀私苟得，正是以不贪欲异于他人罢了。”武帝虽这样替王戎解释，仍为清廉谨慎者所鄙视，由此名声受损。

　　王戎任职虽然没有特殊才能，而庶政料理得好。后迁为光禄勋、吏部尚书，因母丧离职。王戎孝心至诚，但不拘礼制，守丧期间饮酒吃肉，或看下棋，而容貌憔悴，持杖才能行路。裴危页前往吊唁，对人说：“如过于悲痛会毁伤身体，浚冲不免被讥为毁性。”当时和峤也为父守丧，守正常礼法，量米而食，而哀痛毁身不及王戎。武帝对刘毅说：“和峤守丧损身，超出礼制，使人忧虑。”刘毅说：“和峤虽卧草苫而食米粥，那是惜生之孝，至于王戎，是所谓死孝，陛下当先为王戎忧虑。”王戎先前有呕吐病，居丧期间病情加重。武帝派医生为他治疗，并赐给药物，又使他断绝宾客。

　　杨骏执政时，王戎拜为太子太傅。杨骏被杀之后，东安公司马繇专断刑赏，威震内外。王戎告诫司马繇说：“大事件之后，考虑问题要深远些。”司马繇不听，果然遭祸。后转为中书令，加光禄大夫，给恩信五十人。又迁为尚书左仆射，兼吏部职。

　　王戎开始定甲午制，凡选拔人才，先让被选者治理百姓，然后授官擢用。司隶傅咸上奏弹劾王戎说：“《尚书》上说：‘三年一次考核官吏政绩，经过三次考核，即可升优退劣。’今内外群官，任期不到一年，王戎即奏请召还，既未定其优劣，就加以更换，送旧迎新，不绝于道路，巧伪奸诈之事由此产生，妨害农业和政事。王戎不依据尧舜经典行事，而举动浮华，毁坏风俗，不但无益，且有大害。应免除王戎的官职，以使风俗敦厚。”王戎与贾充及郭氏通亲，故未作处理。不久转为司徒，以为王政将要颓败，与权臣苟合求容，时值愍怀太子被废，王戎无一句匡谏之言。

　　裴危页是王戎的女婿，裴危页被杀，王戎被牵连免官。齐王司马礒起义兵讨司马伦，孙秀将王戎囚于京城内，司马伦之子欲取出王戎作军司。博士王繇说：“浚冲谲诈多端，哪肯为少年所用？”于是不用。惠帝回宫复位，以王戎为尚书令。接着河间王司马颙遣使者说服成都王司马颖，将共讨齐王司马礒。讨伐的檄文到京师，司马礒对王戎说：“孙秀作乱，天子被幽禁威逼，我纠合义兵，扫除元恶，尽臣子之节，这是神人共知的。二王听信谗言，将成大难，当依赖您之忠谋，以调和争执。卿可为我筹划对策。”王戎说：“公首倡义兵，安定晋室大业，立国以来，未有此人。然而论功行赏，漏掉有功之人，因而朝野失望，人怀异心。今二王有甲兵百万，其锋不可抵挡，您若舍弃权柄，以齐王身份回府第，可以保持原来爵禄。委权于他人，得崇让之名，这是求全身之计。”司马礒的谋臣葛韄发怒说：“自汉魏以来，王公失势回府第，有能保全妻子儿女的吗？发此议论者当斩。”于是百官震惊，王戎伪装药性发作掉进厕所，才免于遭祸。

　　王戎以为晋室已乱，仰慕春秋蘧伯玉的为人，随波逐流，无刚直之节。自从掌选才任官之职，不曾擢拔出身寒微之士，退黜徒有虚名之人，只是随时势而沉浮，在官门中选官调职而已。不久拜为司徒，虽总三司之权，而委事于僚属。常私人乘小马从便门出去游玩，见到他的人不知他是三公。他原来的属下官吏多升为大官，路上遇到他就要避开。为人好兴财利，园田水碓周遍天下，积货物，聚钱财，不计其数，常自执算筹，昼夜计算，常嫌不足。又很吝啬，自己舍不得吃穿，天下人都说这是他的不治之症。女儿出嫁给裴危页时，向他借钱数万，很久没有归还。回娘家时王戎很不高兴，女儿赶紧把钱还给他，这才高兴起来。一个侄儿要结婚，王戎送给他一件单衣，结婚后又把这件单衣要回来。家里有好品种的李树，常卖李果，怕别人得到种子，卖时总在果核上钻个孔。因为这些，常被世人讥笑。

　　以后跟随惠帝北伐，王师在荡阴溃败，王戎退到邺，又随惠帝回洛阳。惠帝被逼西迁长安，王戎出奔到郏。在危难中曾亲自与乱军交锋，冒白刃之险，然而谈笑自若，未尝有惧色。有时召集亲故宾友，欢娱终日。惠帝永兴二年(305)死于郏县，终年七十二岁，谥号为元。

　　王戎善于鉴识人的品德才能，认为山涛如璞玉浑金，人人都羡慕其为宝，但不知可以做成何器；王衍神姿高远，如瑶林玉树，自然是尘世以外的人物。认为裴危页拙于用其长，荀勖善于用其短，陈道宁如长竿磢磢高挺。族弟王敦有高名，王戎讨厌他，王敦每次去看望王戎，王戎总是假托有病不见他。王敦后来果然叛乱。王戎就是这样能鉴识人品，有先见之明。一次经过黄公酒垆下，回头对后车上的门客们说：“我昔日与嵇叔夜、阮嗣宗在此酣饮，在竹林一起游玩的朋友我也算最末一个。自嵇、阮去世，我便为时务所缠扰，今日旧物都在眼前，而人却如远隔山河了。”当初，孙秀为琅王牙郡吏，要求同乡名士对他进行品评称誉。王戎的从弟王衍不愿评，王戎劝王衍还是评了好。及孙秀得志，朝士中与他有宿怨的都被杀，而王戎、王衍获免。

　　王戎的儿子王万，也有好名声，从小就非常肥胖，王戎叫他吃糠，然而更加肥胖。十九岁就死了。有庶生子王兴，不为王戎所重，以从弟阳平太守王愔的儿子继嗣。


王衍传

　　王衍字夷甫，神态俊秀，风姿高雅。儿时曾到山涛家，山涛见了感叹良久，王衍离去时，山涛望着他的背影说：“哪个老妇，生出这样可爱的孩子，然而给天下百姓留下祸害的，未必不是此人。”父亲王磖，为平北将军，曾经有公事要见皇帝，让传递表奏的官列表上报，没有得到批复。王衍十四岁，当时在京师，就去拜访仆射羊祜，陈述此事的情状，言辞清晰善辩。羊祜德高名重，而王衍尚是幼年，无屈下怯弱之色，众人都觉奇异。杨骏想把女儿嫁给他，王衍以杨骏品德不好为耻辱，假装疯癫，才推脱此事。武帝听说王衍的名声，问王戎道：“王夷甫可以和当世的哪个人相比？”王戎说：“当今还没有看到能和他相比的人，应当从古人中去找。”

　　泰始八年(272)，武帝下诏推荐有奇才可以安定边郡的人，王衍开始就喜欢谈论纵横之术，所以尚书卢钦就推荐他做辽东太守。王衍辞不就职，于是不再谈论世事，只是吟咏玄虚。曾因在宴会上惹怒了一个族人，族人举起盘子，甩在王衍脸上。王衍沉默无言，拉着王导共坐一辆车子离去。然而心中总觉不平，在车中拿出镜子照了照，对王导说：“你看我的目光却在牛背上了。”父亲死于北平，安葬甚厚，加之亲戚朋友向他借的债也都放弃不收，数年之间，家中资产用尽，便移往洛阳城西田园中居住。后为太子舍人，迁为中书郎。又出补元城令，终日清谈，也处理政务。入京为中庶子、黄门侍郎。

　　魏正始年间(240～249)，何晏、王弼等继承发扬《老子》、《庄子》思想，提出论点认为：“天地万物皆以无为本，无这东西，可以揭开万物的规律，使人事各得其宜，它是无处不存在的。阴阳依赖它以化成万物，万物依赖它以生成有形之体，贤者依赖它以修成自己的美德，不肖者依赖它可以免除灾祸。所以无大有用于人，无爵即可以大贵了。”王衍很推崇这种理论。只有裴危页认为这种理论是错误的，写文章加以驳难讽讥，而王衍不予理睬，我行我素。王衍既有盛才，又有美貌，聪敏若神，常自比子贡。加之声名狼藉，为当世人所注目，擅长玄言，只以谈《老》、《庄》为事。常常拿着玉柄尘尾，手与玉柄同色。对《老》、《庄》中他认为不妥的义理，随口加以更改，世人号称“口中雌黄”。朝野多有趋附者，称为“一世龙门”。王衍屡次居显要官职，后进之士，莫不仰慕仿效。被推荐登朝入仕的，第一个被称道的就是王衍。矜持清高，虚浮荒诞，遂成为一代风气。王衍曾有一幼子夭折，山简前去吊唁，王衍悲痛得无法克制，山简说：“怀抱中的小孩，何必这样悲痛呢？”王衍说：“圣人会忘掉情，下等人不知道什么是情，这样看来，情都集中在我们这些人身上了。”山简很佩服这话说得好，自己也悲痛起来了。

　　王衍的妻子郭氏，是贾后的亲戚，倚仗贾后的权势，刚愎贪婪，聚敛财富，从无满足的时候，又好干预他人之事，王衍深为忧虑，但又无法禁止她。有个出身乡里做过幽州刺史的人叫李阳，当时是京师的大侠，郭氏平素很怕他。王衍对郭氏说：“不但我认为你这样做不对，李阳也认为你不对。”郭氏这才收敛了些。王衍憎恶郭氏贪鄙，所以从来不提钱字，郭氏故意试验他是否说钱，令婢女用钱串围绕于床前，使他下床不能走路。王衍早晨起来见床下都是钱，对婢女说：“把阿堵物拿开！”他对钱就是这样避而不言。

　　后来历任北军中侯、中领军、尚书令。他的女儿是愍怀太子妃，太子为贾后诬陷迫害，王衍怕灾祸及身，上表请求离婚。贾后被废之后，有司上奏弹劾王衍，奏文说：“王衍曾给司徒梁王司马肜写信，抄写报送皇太子亲手给太子妃及王衍写的信，信中陈说自己被诬陷的情状。司马肜拜读，词意恳切悲痛。王衍位为大臣，这种不义的行为应当受到指责。太子被诬陷而得罪，王衍不能为正义献身守节，马上要求离婚，接到太子的亲笔信，又隐藏起来不敢拿出。意在苟且免祸，无忠直之操。应严厉追查他的责任，以劝戒为臣之节。王衍应受禁锢终身之处分。”皇帝听从了这个意见。

　　王衍向来轻视赵王司马伦的为人。司马伦篡位后，王衍装疯砍死婢女，才得免祸。司马伦被杀，王衍拜为河南尹，转为尚书，又转为中书令。当时齐王司马礒有匡救国家的功劳，然而专权恣肆，公卿都向他下拜，只有王衍向他作个长揖而已。后因病辞职。成都王司马颖以王衍为中军师，多次迁升为尚书仆射，兼管吏部，后拜尚书令、司空、司徒。王衍虽身居宰辅重位，然而不把治国放在心中，所考虑的只是如何保全自己。劝东海王司马越说：“中国已经大乱，应当依赖地方各镇将领，选择那些文武兼备的人才加以任命。”于是以其弟王澄为荆州刺史，堂弟王敦为青州刺史。王衍对王澄王敦说：“荆州有长江汉水之固，青州有背海之险，你们两个在外，我留京师，这就是保证安全的三窟啊。”有见识的人都认为他这种言行是鄙劣的。

　　石勒、王弥侵扰京师时，皇帝以王衍为都督征讨诸军事、持节、假黄钺以抗敌。王衍使前将军曹武、左卫将军王景等击贼，打退了贼军，截获敌军辎重。迁为太尉，尚书令如故。封为武陵侯，王衍辞封不受。当时洛阳形势危急，很多人想迁都以避难，而王衍独卖掉车牛，表示不迁，以安定众人之心。

　　司马越讨伐苟日希时，王衍以太尉身份为太傅军司。司马越死，众人共推王衍为元帅，王衍认为贼寇锋芒正锐，害怕不能敌挡，就推辞说：“我从少年起便无作官的愿望，为朝廷文牒所迫，沉浮于官场，才弄到今天这个地步。当前抗敌之事，怎能让没有军事才能的人去担当。”不久全军被石勒击破，石勒邀王衍会面，称他为王公，并向王衍询问晋失败的原因。王衍向石勒陈说了晋发生祸败的原由，说军事计谋不出于自己。石勒很喜欢，和他谈了很长时间。王衍又说自己从小就不愿干预世事，想避免祸害，因而又劝石勒称帝。石勒大怒说：“君名冠四海，身居重位，少壮时即登朝做官，直到白首，怎能说不干预世事呢！破坏天下，正是你的罪。”使左右卫士将他扶出。石勒对近臣孔苌说：“我走遍天下，还不曾见过这种人，应当让他活否？”孔苌说：“他是晋的三公，一定不会为我们尽力，有什么值得把他看作贵重之人。”石勒说：“只是不能用刀杀他。”于是使人夜间推倒墙把他压死了。王衍将死时，望着旁边的人说：“唉！我们这些人虽不如古人，往日若不崇尚虚浮，努力匡扶天下，还不至于有今日之事发生。”死时五十六岁。

　　王衍俊秀有美名，倾心于玄虚高远之道，从不言利。王敦过江后常称赞王衍说：“王夷甫处在众人中，如珠玉放在瓦石间。”顾恺之作画赞，也称颂王衍如高岩青峰，耸立千仞。他就是这样为人们所推崇。